NASA bereidt zich voor op de lancering van Artemis II, de eerste bemande missie naar de maan in meer dan 50 jaar. De lancering is gepland voor woensdag om 18:24 uur EST (23:24 uur BST) vanuit het Kennedy Space Center in Florida, wat een belangrijke stap markeert in het Moon to Mars-initiatief van het agentschap. Deze missie gaat niet over landen, maar over het bewijzen van de technologie en het menselijk uithoudingsvermogen die nodig zijn voor toekomstige langdurige ruimtevluchten, inclusief eventuele bemande missies naar Mars.
Afscheid van de bemanning en laatste voorbereidingen
De bemanning van Artemis II – Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (piloot), Christina Koch (missiespecialist) en Jeremy Hansen (missiespecialist) – namen eerder vandaag afscheid van familieleden in het Neil A. Armstrong Operations and Checkout-gebouw. Vanwege quarantaineprotocollen bleef fysiek contact beperkt tot golven en luchtkusjes, hoewel de emotionele impact duidelijk was.
De astronauten zijn nu aan boord van de astrovan gegaan voor transport naar Launchpad 39B, vergezeld van verhoogde veiligheidsmaatregelen, waaronder militaire helikopterbewaking. Voordat ze de Orion-capsule betreden, zullen ze een laatste grondinspectie uitvoeren van de 322 voet lange SLS-raket.
Missiedoelstellingen en traject
Deze tiendaagse missie zal de bemanning verder de ruimte in brengen dan enig mens ooit eerder heeft gereisd: bijna 400.000 kilometer van de aarde. Het primaire doel is om het Orion-ruimtevaartuig en de levensondersteunende systemen rigoureus te testen onder extreme omstandigheden. Wetenschappers zullen de gezondheid van de bemanning nauwlettend in de gaten houden, met name de effecten van langdurige blootstelling aan straling en microzwaartekracht.
Een belangrijk moment zal de maanvlucht zijn op vluchtdag zes, waarbij Orion binnen een straal van 6.000 tot 10.000 kilometer van de zuidpool van de maan zal passeren, een gebied waar al in 2028 een volgende menselijke landing zal plaatsvinden. De missie zal ook het vermogen van de Orion-capsule valideren om temperaturen tot 3.000°F te weerstaan tijdens de terugkeer.
Bemanningsprofielen
De Artemis II-crew brengt een mix van ervaring en primeurs mee naar de missie:
- Reid Wiseman: Wiseman, een gepensioneerde kapitein van de Amerikaanse marine en voormalig hoofd van het astronautenbureau van NASA, heeft zes maanden in het ISS ingelogd en is van plan zijn gedachten tijdens de vlucht te documenteren.
- Victor Glover: Glover is klaar om de eerste gekleurde persoon te worden die zich buiten de lagere baan om de aarde begeeft. Hij draagt zijn Bijbel, trouwring en een boek met citaten van Apollo 8-astronaut Rusty Schweickart.
- Christina Koch: Koch is recordhouder voor de langste ruimtevlucht van een Amerikaanse vrouw (328 dagen in het ISS) en zal de eerste vrouw zijn die naar de maan reist. Ze neemt handgeschreven briefjes van dierbaren mee.
- Jeremy Hansen: Hansen, het enige niet-Amerikaanse bemanningslid en voor het eerst in de ruimte vliegen, is van plan maanvormige hangers voor zijn gezin en Canadese ahornsiroop mee te nemen.
Hoe u de lancering kunt volgen
In tegenstelling tot de korrelige uitzendingen uit het Apollo-tijdperk zal Artemis II een volledig meeslepende multimedia-ervaring zijn. NASA zal live verslaggeving streamen op zijn website (nasa.gov), sociale mediaplatforms (X, YouTube, Instagram, Twitch) en een speciaal streamingkanaal (Nasa+). De missiecommandant, Reid Wiseman, zal indien mogelijk ook updates op sociale media plaatsen.
Het lanceervenster begint om 18:24 uur EST, met een kans van 80% op gunstige weersomstandigheden. Missiemanagers zullen de gegevens nauwlettend in de gaten houden voor eventuele last-minute technische problemen of weersovertredingen die vertraging kunnen veroorzaken.
De Artemis II-missie vertegenwoordigt een cruciaal moment in de ruimteverkenning. Door de grenzen van de menselijke ruimtevaart te verleggen, legt NASA de basis voor een duurzame aanwezigheid van de maan en eventuele bemande missies naar Mars.
