Canada heeft de zuurverdiende eliminatiestatus van de mazelen verloren, wat een zorgwekkende heropleving van deze zeer besmettelijke ziekte in het land markeert. De Pan American Health Organization (PAHO), verantwoordelijk voor de gezondheid in Amerika, heeft deze verklaring afgelegd op basis van aanhoudende transmissiepatronen die het afgelopen jaar zijn waargenomen.
Om als ‘uitgeroeid door de mazelen’ te worden bestempeld, moet een regio ten minste twaalf maanden zonder endemische overdracht aantonen – dat wil zeggen de consistente verspreiding van mazelen binnen de bevolking. Hoewel sporadische gevallen kunnen optreden doordat reizigers het virus van elders binnenbrengen, duidt een aanhoudende circulatie op een ernstiger probleem. Deze recente verklaring komt nadat PAHO in de eerste helft van 2025 een duizelingwekkende 29-voudige toename van het aantal gevallen van mazelen in heel Amerika rapporteerde vergeleken met 2024. Gedurende die periode was Canada koploper in de regio met een gerapporteerde 3.170 gevallen tussen januari en juli.
Eind oktober waren de bevestigde en waarschijnlijke gevallen van mazelen in Canada in 2025 al de 5.100 gepasseerd. Deze gevallen waren geografisch wijdverspreid en troffen 10 provincies en territoria: Alberta, British Columbia, Manitoba, New Brunswick, Nova Scotia, Ontario, Prince Edward Island, Quebec, Saskatchewan en de Northwest Territories. Deze golf vertegenwoordigt een aanhoudende uitbraak die in oktober 2024 begon en zich voornamelijk voortzet in gemeenschappen met lagere vaccinatiegraad.
Reactie-inspanningen en aandacht voor vaccinatie
De Canadese Public Health Agency (PHAC) erkent de ernst van de situatie en werkt actief samen met PAHO en verschillende gezondheidspartners in het hele land. Hun directe doelen zijn onder meer het versterken van de vaccinatiegraad, het verbeteren van ziektebewaking en het bieden van op bewijs gebaseerde begeleiding aan gemeenschappen die met uitbraken worden geconfronteerd. Het potentieel voor het herwinnen van de eliminatiestatus hangt af van het succesvol onderbreken van de overdracht van de huidige mazelenstam gedurende nog minstens twaalf maanden.
Een mondiale trend: de heropleving van mazelen
Canada staat niet alleen met deze uitdaging. Hoewel de Verenigde Staten de mazelen in 2000 hebben uitgeroeid, heeft het ook een zorgwekkende heropleving gekend. Texas, gevolgd door Arizona, New Mexico en Kansas, zijn de afgelopen jaren bijzonder zwaar getroffen. Eind oktober waren er in de VS bijna 1.700 gevallen van mazelen gemeld, een dramatische stijging ten opzichte van slechts 285 gevallen in heel 2024.
Deze zorgwekkende trend onderstreept het cruciale belang van vaccinatie. Uit gegevens van de Johns Hopkins U.S. Measles Tracker blijkt duidelijk dat niet-gevaccineerde personen of personen met een onbekende vaccinatiestatus verantwoordelijk zijn voor bijna alle gevallen van mazelen die dit jaar in de Verenigde Staten zijn gemeld.
Hoewel de vaccinatieschema’s voor kinderen de laatste tijd onder de loep zijn genomen, vooral met betrekking tot mazelenvaccins, blijven de aanbevelingen grotendeels ongewijzigd. De vaccinatiegraad is in het hele land echter alarmerend gedaald, wat aanleiding geeft tot ernstige zorgen over mogelijke toekomstige uitbraken en complicaties.
Epidemiologische modellen schetsen een grimmig beeld: als de huidige vaccinatietrends aanhouden, kunnen mazelen binnen twintig jaar endemisch worden in de Verenigde Staten. Dit sombere scenario zou kunnen leiden tot naar schatting 851.300 gevallen, 170.200 ziekenhuisopnames en 2.550 sterfgevallen in de komende 25 jaar. Bovendien zullen de gezondheidscomplicaties op de lange termijn die kunnen voortkomen uit een mazeleninfectie waarschijnlijk ook toenemen, met gevolgen voor de overlevenden in de komende jaren.
De potentiële gevolgen van de dalende vaccinatiegraad zijn verschrikkelijk, wat de urgentie benadrukt van het versterken van de volksgezondheidsboodschappen en het aanpakken van de diepere oorzaken achter de aarzeling over vaccins.
