Zeebiologen hebben een ongebruikelijke en gecoördineerde jachtstrategie gedocumenteerd die door orka’s in de Golf van Californië wordt gebruikt: jonge grote witte haaien ondersteboven draaien om ze te immobiliseren en zich te richten op hun voedselrijke levers. Deze ontdekking suggereert de aanwezigheid van een voorheen onbekende groep orka’s in de regio die gespecialiseerd is in de predatie van haaien, wat vragen oproept over de diversiteit van het jachtgedrag op orka’s en de kwetsbaarheid van jonge haaien.
Een zeldzame en gespecialiseerde predatie
Hoewel bekend is dat sommige orkapopulaties zich af en toe voeden met haaien, is het uiterst zeldzaam om zich te richten op grote witte haaien (Carcharodon carcharias ). Historisch gezien zijn er wereldwijd slechts een handvol incidenten gedocumenteerd, waaronder een aanval voor de kust van San Francisco in 1997 en een karkas met bijtsporen van orka’s gevonden in de buurt van Australië in 2023. Voorafgaand aan dit recente onderzoek was er in Zuid-Afrika slechts één exemplaar geregistreerd van orka’s die op jonge grote witte dieren aasden.
De omgekeerde tactiek: een gecoördineerde jacht
Het nieuwe onderzoek, geleid door de onafhankelijke zeebioloog Erick Higuera, heeft in 2020 en 2022 twee keer videomateriaal vastgelegd van orka’s die op jonge grote witte haaien jagen in de Golf van Californië.
- De methode: De orka’s werkten actief samen om de jonge haaien naar de oppervlakte te duwen en ze ondersteboven te draaien.
- Tonische immobiliteit: Deze manoeuvre veroorzaakte een tijdelijke staat van verlamming bij de haaien, bekend als tonische immobiliteit.
- Op de lever gericht: Nu de haaien geïmmobiliseerd waren, konden de orka’s toegang krijgen tot hun energierijke levers en deze consumeren. De videobeelden lieten na een paar minuten een groep van vijf vrouwelijke orka’s zien die de lever van een grote witte deelden.
Identificatie van de jachtpod
Uit analyse van het eerste incident, geregistreerd in augustus 2020, bleek dat sommige van de betrokken orka’s eerder waren waargenomen tijdens de jacht op walvishaaien en stierhaaien. Terwijl het tweede incident (augustus 2022) minder duidelijke beelden opleverde, denken onderzoekers dat dezelfde groep orka’s verantwoordelijk was. Het feit dat dezelfde tactiek in dezelfde tijd van het jaar rond dezelfde locatie werd toegepast, versterkt deze hypothese verder.
De diversiteit van de jacht op orka’s begrijpen
Orka’s zijn zeer aanpasbare roofdieren, die verschillende jachtstrategieën gebruiken die zijn afgestemd op specifieke prooien. “Ze lijken op sluipschutters: ze gebruiken specifieke jachtstrategieën, heel specifieke, afhankelijk van hun prooi”, zegt Higuera. Deze bevinding onderstreept dat orkapopulaties aanzienlijke regionale verschillen vertonen in hun voedingsgedrag. Het waargenomen gedrag suggereert dat deze orka’s uit de Golf van Californië een voorheen onbekende groep vertegenwoordigen die gespecialiseerd is in haaienpredatie.
“Dus nu hebben we een voorbeeld van een andere unieke voedingsstrategie die waarschijnlijk door geen enkele andere groep [orka’s] ter wereld wordt gedeeld”, zegt Andrew Trites van de Universiteit van British Columbia.
Vooruitkijken: de noodzaak van verder onderzoek
Hoewel deze ontdekking opmerkelijk inzicht geeft in het gedrag van orka’s, is meer onderzoek cruciaal. Wetenschappers proberen te bevestigen of deze orka’s een afzonderlijke groep zijn of mogelijk een uitloper zijn van populaties waarvan bekend is dat ze op andere haaiensoorten uit de Pacific Northwest jagen. Verder onderzoek zal helpen de omvang van dit gespecialiseerde jachtgedrag en de potentiële impact ervan op jonge grote witte populaties te begrijpen.
