Rocket Lab, een ruimtevaart- en technologiebedrijf, heeft eerder vandaag met succes de radarsatelliet QPS-SAR-14, bijgenaamd Yachihoko-I, in een baan om de aarde gebracht. De lancering, die de zesde missie markeerde voor het Japanse aardbeeldbedrijf iQPS, vond plaats vanaf de lanceerbasis van Rocket Lab in Nieuw-Zeeland.
Uitbreiding van de mogelijkheden voor aardobservatie
De Electron-raket met Yachihoko-I steeg om 14.51 uur op. EST (1951 GMT; 8:51 uur lokale Nieuw-Zeelandse tijd). Ongeveer 50 minuten na de lancering bracht de elektrontrap de satelliet in een cirkelvormige baan op 575 kilometer boven de aarde. Deze nieuwste toevoeging zal zich aansluiten bij de bestaande iQPS-SAR-constellatie, waardoor de wereldwijde aardobservatiediensten aanzienlijk worden uitgebreid.
De satellieten binnen de iQPS-constellatie maken gebruik van Synthetic Aperture Radar (SAR)-technologie. SAR zorgt ervoor dat satellieten beelden met een hoge resolutie van het aardoppervlak kunnen maken, zelfs bij bewolkt weer of ‘s nachts. Dit staat in contrast met traditionele optische beelden, waarvoor een heldere hemel en zonlicht nodig zijn.
Een alomvattende constellatie bouwen
iQPS heeft ambitieuze plannen om een constellatie van 36 SAR-satellieten te bouwen. Hun doel is om bijna realtime beelden van de hele aarde te maken, die elke 10 minuten worden vastgelegd. Yachihoko-I vertegenwoordigt een cruciale stap in de richting van het bereiken van dit doel. Het is de 13e iQPS-satelliet die met succes een baan om de aarde heeft bereikt. Opvallend is dat zeven van deze satellieten – waaronder enkele van de oorspronkelijke leden van de constellatie – zijn gelanceerd op andere raketten, zoals het Indiase Polar Satellite Launch Vehicle, de Japanse Epsilon en de Falcon 9 van SpaceX.
Missienaamgeving en voortgang van Rocket Lab
De naam “Yachihoko-I” is geïnspireerd op de Japanse god van de natievorming en weerspiegelt het doel van de satelliet in het leveren van waardevolle aardobservatiegegevens. De missie kreeg dan ook de naam “The Nation God Navigates.”
Deze lancering vertegenwoordigt een belangrijke mijlpaal voor Rocket Lab: hun 16e lancering in 2025 en hun 74e overall. Het merendeel van deze lanceringen is uitgevoerd met behulp van hun Electron-raket, die 18 meter hoog is. Rocket Lab exploiteert ook een suborbitale versie van het Elektron, genaamd HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron). HASTE heeft sinds zijn debuut in juni 4023 vijf succesvolle testvluchten voltooid.
De voortdurende inzet van deze satellieten en de uitbreiding van de lanceermogelijkheden van Rocket Lab onderstrepen het groeiende belang van aardobservatietechnologie voor een reeks toepassingen, van rampenbestrijding tot milieumonitoring.
De succesvolle lancering van Yachihoko-I demonstreert de consistente prestaties en cruciale rol van Rocket Lab bij het ondersteunen van de ontwikkeling van aardobservatiecapaciteiten wereldwijd. Het benadrukt een groeiende trend in de richting van constellaties van satellieten die continue en gedetailleerde monitoring van onze planeet mogelijk maken
