SpaceX heeft zijn poging om de CRS-34 vrachtmissie naar het Internationale Ruimtestation (ISS) op woensdagavond 13 mei officieel te lanceren, officieel geschrapt. De beslissing kwam met nog ongeveer 30 seconden op de aftelklok vanwege ongunstige weersomstandigheden op de lanceerplaats.
Het volgende geplande startvenster is gepland voor Vrijdag 15 mei om 18:05 uur. EDT (2205 GMT).
Waarom de vertraging ertoe doet
Deze laatste tegenslag volgt op een soortgelijke annulering op dinsdag 12 mei, de tweede dag op rij dat de lancering is uitgesteld. Hoewel vertragingen door het weer gebruikelijk zijn bij raketten, benadrukken ze het delicate evenwicht tussen veiligheidsprotocollen en de strakke schema’s van de ruimtelogistiek.
De CRS-34-missie is niet zomaar een routinematige bevoorradingsvlucht; het draagt cruciale wetenschappelijke ladingen met zich mee die toekomstige medische behandelingen en de veiligheid van ruimtevluchten op lange termijn kunnen beïnvloeden. Onder de lading bevinden zich:
- Op aarde gebaseerde microzwaartekrachtsimulators: Tests om te bepalen hoe nauwkeurig grondlaboratoria de omstandigheden in de ruimte kunnen nabootsen.
- Bottensteigers op houtbasis: Experimenteel materiaal gericht op het ontwikkelen van nieuwe behandelingen voor osteoporose en andere fragiele botaandoeningen.
- Biologische monitoringapparatuur: Hulpmiddelen om veranderingen in de rode bloedcellen en de milt te evalueren, waardoor astronauten tijdens langere missies worden beschermd.
Recordbrekende hardware
Naast de wetenschappelijke lading markeert deze missie een belangrijke mijlpaal voor het herbruikbaarheidsprogramma van SpaceX. De Dragon-capsule die met deze levering is belast, begint aan zijn zesde vlucht en vestigt een nieuw record voor een SpaceX-vrachtvaartuig. Slechts één ander voertuig in de vloot van SpaceX – de Crew Dragon Endeavour – heeft deze duurzaamheid geëvenaard en heeft ook zes missies voltooid.
Deze herbruikbaarheid staat centraal in het bedrijfsmodel van SpaceX, met als doel de kosten van toegang tot de ruimte te verlagen door de levensduur van de hardware te maximaliseren.
Missietijdlijn en terugkeer
Als de lancering op vrijdag verloopt zoals gepland, zal de reeks gebeurtenissen zich als volgt ontvouwen:
- Lancering: De Falcon 9-raket wordt gelanceerd vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida.
- Boosterlanding: Ongeveer acht minuten na het opstijgen zal de eerste trap van de Falcon 9 naar verwachting weer landen op Cape Canaveral. Dit wordt de zesde landing voor deze specifieke booster.
- Inbrengen in een baan: Ongeveer 9,5 minuten na de lancering zal de Dragon-capsule zich losmaken van de bovenste trap en aan zijn autonome reis naar het ISS beginnen.
- Aanmeren: De capsule zal naar verwachting aanmeren in de voorste poort van de Harmony-module van het ISS op donderdag 14 mei, rond 07.35 uur EDT (1235 GMT).
Een unieke terugreis
Dragon zal ongeveer een maand aan het station verbonden blijven. In tegenstelling tot andere operationele vrachtschepen – zoals de Cygnus van Northrop Grumman, de Japanse HTV-X en de Russische Progress – die bij terugkeer in de atmosfeer opbranden, is Dragon ontworpen om naar de aarde terug te keren.
Half juni zal de capsule voor de kust van Californië neerstorten en tijdgevoelige onderzoeksmonsters en lading terugbrengen. Dankzij deze mogelijkheid kan NASA waardevolle gegevens en experimenten terughalen die anders verloren zouden gaan, waardoor Dragon een onmisbaar hulpmiddel wordt voor ISS-operaties.
Belangrijkste conclusie: Ondanks weergerelateerde vertragingen blijft de CRS-34-missie op koers om essentiële wetenschappelijke voorraden te leveren en de voortdurende betrouwbaarheid van het herbruikbare ruimtevaartuig van SpaceX aan te tonen, waardoor de grenzen van kosteneffectieve ruimtelogistiek worden verlegd.
