Drie uitzonderlijk goed bewaarde boomstamboten, die 2.500 tot 3.500 jaar oud zijn, zijn nu voor het publiek tentoongesteld en bieden ongekende inzichten in het leven in het prehistorische Cambridgeshire. Deze schepen, opgegraven uit een dichtgeslibde kreek nabij Whittlesey, vertegenwoordigen de grootste verzameling prehistorische boten die ooit op één Britse locatie zijn gevonden. De ontdekking werpt licht op eeuwenoud timmerwerk, transportmethoden en het evoluerende landschap van de regio.
De ontdekking en het behoud
De negen boomstamboten werden in 2011 opgegraven uit de rivierbedding van een oude kreek, die nu deel uitmaakt van een steengroeve in Cambridgeshire. Opmerkelijk genoeg bleven sommige boten structureel gezond genoeg om te blijven drijven, ondanks eeuwen onder water in het veengebied. De schepen ondergingen uitgebreide conservering in een gespecialiseerde faciliteit gebouwd in het archeologiepark Flag Fen, een samenwerkingsverband tussen York Archaeological Trust en de gemeenteraad van Peterborough. Het proces omvatte langdurige conservering in een klimaatgecontroleerde omgeving, waarbij een gespecialiseerde was- en wateroplossing werd gebruikt om bederf te voorkomen.
Wat de boten onthullen
Analyse van de boten bevestigt dat ze zijn gebouwd door enkele boomstammen uit te hollen – een eenvoudige maar effectieve methode voor het bouwen van waterscooters. Onderzoekers identificeerden de specifieke gebruikte boomsoorten, de gebruikte kaptechnieken en de gereedschappen die bij de creatie ervan werden gebruikt. De drie boten die nu tentoongesteld worden vertegenwoordigen verschillende periodes en bouwstijlen:
- Een eikenhouten vat van 6,3 meter uit de midden-bronstijd, dat tekenen van interne verkoling vertoont.
- Een fragment van 2,2 meter van een eikenhouten boot uit de midden bronstijd met een ingewikkelde reparatie in de romp, die eeuwenoude scheepsbouwvaardigheden demonstreert.
- Een fragment van 0,8 meter van een boot uit de vroege bronstijd, gemaakt van veldesdoorn, waarin de diverse materialen worden benadrukt die in de prehistorische bootconstructie zijn gebruikt.
Een veranderend landschap en eeuwenoud transport
De boomstamboten waren niet alleen een vervoermiddel; ze weerspiegelen een veranderend landschap. In de loop van de tijd raakte het gebied steeds meer drassig, waardoor het grondwaterpeil steeg en het land in een moeras veranderde. Dit maakte boten tot het belangrijkste middel om goederen, mensen en mogelijk zelfs dieren te verplaatsen. Sommige boten lijken opzettelijk in het water te zijn opgeslagen om scheuren te voorkomen, wat erop wijst dat ze bedoeld waren voor toekomstig gebruik. Anderen hadden echter duidelijk het einde van hun functionele levensduur bereikt.
Betekenis en financiering
Iona Robinson Zeki, een onderzoeker bij de Cambridge Archaeological Unit, beschreef de ontdekking als ‘verbazingwekkend’ en merkte op dat de boten laten zien hoe oude gemeenschappen zich aanpasten aan hun omgeving. Het project werd gefinancierd door Forterra, Historic England en de gemeenteraad van Peterborough, wat het belang onderstreept van het behoud van dit unieke aspect van het verleden van de regio.
Jacqueline Mooney, algemeen directeur van het archeologiepark Flag Fen, benadrukte dat de tentoonstelling meer is dan alleen een archeologische tentoonstelling. Het is een herverbinding met de mensen die ooit door het landschap leefden en reisden, tot leven gebracht door zorgvuldige opgravingen, conservering en verhalen vertellen.
Deze boomstamboten zijn een tastbare link naar een prehistorisch verleden en bieden een zeldzaam kijkje in de levens van degenen die op de waterwegen van het oude Cambridgeshire hebben gevaren
