Een nieuwe studie over een periode van 21 jaar heeft een significant verband aan het licht gebracht tussen een slechte mondgezondheid – in het bijzonder de combinatie van tandvleesaandoeningen en gaatjes – en een aanzienlijk hoger risico op een beroerte. Hoewel elke aandoening eerder afzonderlijk in verband werd gebracht met een beroerte, benadrukt dit onderzoek het verhoogde risico wanneer ze samen voorkomen.
De bevindingen van het onderzoek
Onderzoekers van de Universiteit van South Carolina volgden gedurende twintig jaar de gezondheid van 5.986 volwassenen (met een gemiddelde leeftijd van 63 jaar), waarbij ze zich concentreerden op personen zonder voorgeschiedenis van een beroerte of hartziekte. Ze categoriseerden de deelnemers op basis van hun mondgezondheid: goede mondgezondheid, alleen tandvleesaandoeningen, of zowel tandvleesaandoeningen als gaatjes.
De bevindingen waren opvallend:
- Groep met goede mondgezondheid: Slechts 4,1% kreeg een beroerte.
- Groep met alleen tandvleesaandoeningen: Het percentage steeg tot 6,9%.
- Groep op tandvleesaandoeningen en gaatjes: Ongeveer 10% kreeg een beroerte.
Zelfs na rekening te hebben gehouden met algemene risicofactoren zoals de body mass index en roken, toonde het onderzoek een duidelijk verband aan:
- Personen met tandvleesaandoeningen hadden een 44% hoger risico op een beroerte vergeleken met mensen met een gezonde mond.
- Degenen met zowel tandvleesaandoeningen als gaatjes hadden een 86% verhoogd risico op een beroerte.
Bovendien vertoonden deelnemers met beide aandoeningen een 36% hoger risico op ernstige cardiovasculaire gebeurtenissen – waaronder beroertes, fatale hartziekten of fatale hartaanvallen – dan deelnemers met een gezonde mond.
Waarom de link? De mechanismen begrijpen
De auteurs van het onderzoek benadrukken dat de bevindingen een associatie aantonen, en geen directe causale relatie. Ze speculeren echter dat het verband waarschijnlijk voortkomt uit de verspreiding van ontstekingen en bacteriën vanuit de mond naar andere delen van het lichaam.
Deze theorie komt overeen met eerder onderzoek waarin orale bacteriën zijn geïdentificeerd in arteriële plaques – de vetophopingen die de bloedvaten kunnen vernauwen en de bloedstroom kunnen beperken. De aanwezigheid van bacteriën in deze plaques kan mogelijk stolselvorming veroorzaken en leiden tot ischemische beroertes (beroertes veroorzaakt door bloedstolsels).
Beroerte voorkomen: een holistische aanpak
De bevindingen van het onderzoek suggereren dat het verbeteren van de mondgezondheid een belangrijk onderdeel kan zijn van strategieën voor de preventie van beroertes. De onderzoekers bevestigden ook de voordelen van regelmatige tandheelkundige controles: mensen die aangaven regelmatig naar de tandarts te gaan, hadden aanzienlijk minder kans op zowel tandvleesaandoeningen als gaatjes en verlaagden hun risico op tandvleesaandoeningen.
“Deze studie versterkt het idee dat het verzorgen van je tanden en tandvlees niet alleen om je glimlach gaat. Het kan je hersenen helpen beschermen.” – Souvik Sen, voorzitter van de afdeling Neurologie van de Universiteit van South Carolina
De implicaties zijn duidelijk: personen die tekenen van tandvleesaandoeningen of gaatjes vertonen, moeten niet alleen een behandeling zoeken om hun tanden te behouden, maar ook om mogelijk het risico op een beroerte te verlagen. Het nemen van een proactieve benadering van mondhygiëne kan een waardevol hulpmiddel zijn bij het beschermen van de algehele cardiovasculaire gezondheid.
