Kwantumcomputers, ooit beperkt tot het domein van de theoretische natuurkunde en hightech laboratoria, worden nu toegankelijk via een doe-het-zelf-pakket. Het in Barcelona gevestigde Qilimanjaro heeft EduQit gelanceerd, een flatpack-kwantumcomputer ontworpen voor onderzoeksinstellingen en de volgende generatie kwantumwetenschappers.
De EduQit-componenten
De kit is geen plug-and-play-apparaat. Het omvat een supergeleidende chip – de kern van de kwantumcomputer – naast een gespecialiseerde koelkast (cruciaal voor het in stand houden van de supergeleidende toestand van de chip), elektronische bedieningselementen en alle benodigde bedrading en hardware. Het prijskaartje? Ongeveer € 1 miljoen.
Deze prijs is weliswaar hoog, maar ondermijnt de kosten van volledig geassembleerde systemen die zijn gebouwd door technologiegiganten als Google, dat tot doel heeft de componentkosten te verlagen om machines onder de $ 1 miljard te brengen. Andere bedrijven, zoals Rigetti, verkopen kernchips voor ongeveer $900.000, waardoor kopers de overige componenten zelf kunnen inkopen.
Montage en training
Het samenstellen van EduQit is niet eenvoudig. Qilimanjaro biedt maximaal drie maanden training van zijn onderzoekers, waarbij de volledige gereedheid van het systeem minimaal tien maanden werk vergt. Deze praktische aanpak is opzettelijk: het bedrijf wil praktijkervaring bieden aan studenten en onderzoekers die anders alleen via cloudtoegang of simulaties met quantum computing zouden kunnen communiceren.
Waarom dit belangrijk is
De beschikbaarheid van een doe-het-zelf-pakket vertegenwoordigt een aanzienlijke sprong voorwaarts in de toegankelijkheid van quantumcomputers. Hoewel de vijf qubits van EduQit minder krachtig zijn dan de allernieuwste apparaten, biedt het een kosteneffectieve oplossing voor instellingen die niet over de middelen beschikken om systemen vanaf het begin op te bouwen. Het bedrijf hoopt het succes van de Raspberry Pi te evenaren, een educatief hulpmiddel dat is uitgegroeid tot een veelgebruikt platform voor hobbyisten en professionals.
De toekomst van kwantumcomputers
Kwantumcomputers hebben het potentieel om problemen op te lossen die zelfs voor de krachtigste supercomputers hardnekkig zijn, van het doorbreken van moderne encryptie tot het versnellen van de ontdekking van medicijnen. Deze machines zijn echter kwetsbaar en gevoelig voor fouten. Het verbreden van de toegang tot kwantumhardware, zoals EduQit beoogt, zou de innovatie kunnen versnellen door een bredere basis van experimenten en probleemoplossing te bevorderen.
Zoals Katia Moskovitch van Quantum Machines opmerkt: “Hoe meer mensen de kans krijgen om ermee te spelen, hoe waarschijnlijker het is dat er antwoorden zullen worden gevonden.”
Het feit dat een kwantumcomputer vergelijkbaar met state-of-the-art apparaten van tien jaar geleden nu als bouwpakket verkocht kan worden onderstreept de snelle vooruitgang op dit gebied. Het is een teken dat quantum computing volwassen wordt buiten het exclusieve domein van grote bedrijven en goed gefinancierde laboratoria.
