Prawda o #zebrastripes: kamuflaż, genetyka i tożsamość
Zapomnij o monochromatycznych koniach wyścigowych w Churchill Downs. Zanim pojawiły się inteligentne konie wyścigowe i spokojne klacze hodowlane, istniały zebry. Jest to jeden z najstarszych członków rodziny koniowatych i bardziej przypomina żywe dziedzictwo początków ewolucji koniowatych niż współczesny kucyk.
Dlaczego zebry mają paski?
Biolodzy od dziesięcioleci usiłują rozwikłać kod genetyczny tych słynnych czarno-białych skór. To nie tylko kwestia stylu. Ten wzór służy surowemu i praktycznemu celowi w gorącym klimacie Afryki.
Badania pokazują, że paski mogą usunąć do 70 procent ciepła słonecznego z ciała zwierzęcia. To mechanizm przetrwania, a nie wybór estetyczny. Jednak po bliższym przyjrzeniu się biologia staje się jeszcze dziwniejsza. Każda zebra ma unikalny wzór pasków. To jest jej odcisk palca.
„Paski na kłębie zawierają najbardziej zindywidualizowane oznaczenia (znaki/wzory).”
Dzięki tym unikalnym wzorom zebry mogą się wzajemnie rozpoznawać. Dla tych zwierząt spójność społeczna jest wszystkim. Nie podróżują samotnie.
Kamuflaż na wolności
Założyłem koszulkę ze wzorem zebry i wszedłem w tłum. Wyróżniasz się. Jesteś zauważalny.
Na wolności ten sam wzór można zastosować, aby stać się niewidzialnym dla drapieżników. Brzmi to sprzecznie z intuicją, dopóki nie zrozumiesz, jak to działa. Lwy i hieny polują na samotne, słabe zwierzęta. Nie lubią walczyć w grupach.
Kiedy zebry spotykają się, paski tworzą złudzenie optyczne. Ogromne linie łączą zwierzęta w jedną, zagmatwaną figurę. Lew widzi gigantyczną wibrującą bryłę w paski. Wyróżnienie jednego celu jest niezwykle trudne. To zamieszanie daje grupie czas.
Struktura społeczna i migracja
Zebry są zwierzętami kopytnymi. To zwierzęta stworzone do ruchu. Cenią bezpieczeństwo w liczbach.
Niektóre stada pokonują nawet 300 mil w poszukiwaniu świeżego pastwiska. Odpowiada to około 500 kilometrom marszu i jedzenia. pojedyncze grupy trzymają się razem, ogiery prowadzą haremy samic
Jak odnaleźli się w morzu podobnych skór? Paski. Każdy znak jest wyjątkowy. Używają tych wzorców do identyfikacji krewnych, rywali i partnerów.
Debata na temat kolorów
Zebry można zobaczyć z odległości mili. Kontrast pomiędzy czernią i bielą jest bardzo wyraźny. Jednak po bliższym przyjrzeniu się pojawiają się pytania.
Czy zebry są czarne w białe paski czy białe w czarne paski?
Odpowiedź kryje się w skórze. Wymaga to jednak dokładnych badań embriologicznych.
Jak aktywność melanocytów kształtuje paski zebry
Chociaż dokładny mechanizm powstawania pasków u zebr pozostaje tajemnicą, jest on zakorzeniony w genetyce. Efektem jest selektywna pigmentacja. Komórki skóry zwane melanocytami są odpowiedzialne za produkcję pigmentu barwiącego sierść. Przekaźniki chemiczne kontrolują, które komórki dostarczają pigmenty zebrom podczas rozwoju. Naukowcy nie mają jeszcze modelu matematycznego, który mógłby dokładnie symulować ten proces od podstaw. Ale możemy być pewni, że wzór kształtuje się w fazie embrionalnej.
Czy zebry są czarne czy białe?
Prowadzi to do klasycznego argumentu. Jeśli zapytasz kogokolwiek, jakiego koloru jest zebra, prawdopodobnie otrzymasz sprzeczne odpowiedzi. Lisa Smith, kuratorka działu dużych ssaków w Zoo w Atlancie, powiedziała, że sierść „często opisywana jest jako czarna w białe paski”. To wyjaśnienie jest poprawne, ponieważ wzór ten powstaje w wyniku aktywacji i hamowania pigmentów. Czarny to prawdziwy kolor płaszcza. Białe obszary to po prostu obszary bez pigmentu. Dowód można znaleźć na własnej skórze. Większość zebr ma czarną skórę pod futrem, więc wiesz, że kolor czarny jest ich domyślnym stanem.
Różnice między gatunkami zebr
Chociaż trzy istniejące gatunki zebr wyglądają podobnie, istnieją między nimi wyraźne różnice w kolorze. Bliższe przyjrzenie się ujawnia, jak geografia i ewolucja ukształtowały ich oznaczenia.
-
Zebra Burchella/Zebra Plains (Equus burchelli ): Jest to najpospolitszy gatunek. Mieszkają w północnej Kenii. Ich paski są szerokie. W miarę przemieszczania się po ciele stopniowo stają się szare. Nazywa się to pasmowaniem cieni. Mają wiele białych plam na nogach.
-
Zebra Grevy’ego (Equus grevyi ): Największy gatunek. Występują także w północnej Kenii. Ich paski są węższe. Czarne paski krzyżują się z tyłu pośrodku. Mają biały brzuch. Susza i wzrost populacji znacznie zmniejszyły ich liczebność. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody wymienia zebrę Greevy’ego jako gatunek krytycznie zagrożony.
-
Zebra górska (Equus zebra ): To najrzadziej występujący gatunek w południowej Angoli i Namibii. Oddziela je kwadratowa plama skóry na gardle. Posiadają szerokie paski na kremowym tle.
Podgatunek Quagga
Wymarła kwagga to podgatunek zebry stepowej. Mieszkała w Republice Południowej Afryki. Ze względu na wyjątkowe ubarwienie pierwotnie uznawano go za odrębny gatunek. Zwierzę to wygląda jak hybryda konia i zebry. Ma paski na głowie i szyi. Sierść stopniowo jaśnieje w kierunku bioder i staje się bardziej jednolita. Ostatnia kwagga zdechła w zoo w 1883 roku. Naukowcom udało się wyodrębnić DNA z zakonserwowanego futra kwaggi. Obecnie trwają wysiłki mające na celu ożywienie podgatunku w Republice Południowej Afryki.
