Anglia przygotowuje się do wdrożenia bardziej agresywnego programu wytępiania jeleniowatych w ramach nowej 10-letniej strategii rządu mającej na celu zarządzanie szybko rosnącą populacją jeleniowatych. Inicjatywa ma na celu złagodzenie powszechnych szkód w lasach, uprawach i rosnących zagrożeń bezpieczeństwa związanych z kolizjami pojazdów z jeleniami. Posunięcie to jest reakcją na znaczny wzrost liczby jeleniowatych, szacowany na ponad dwa miliony w Wielkiej Brytanii – najwyższy od 1000 lat.
Zakres problemu
Populacje jeleniowatych w Wielkiej Brytanii gwałtownie wzrosły od lat 70. XX wieku, z szacunkowych 450 000 do ponad dwóch milionów obecnie. Wzrost ten miał poważne konsekwencje: jedna trzecia lasów w Anglii jest obecnie uważana za „niezdrową” z powodu nadmiernego wypasu i deptania, a rolnicy zgłaszają znaczne straty w plonach. Andrew Blenkiron z posiadłości Elveden w Suffolk szacuje szkody wyrządzane swojej farmie na nawet 100 000 funtów rocznie, ponieważ jelenie jedzą marchew, ziemniaki i inne cenne rośliny.
Plan stanowy określi priorytetowe obszary wytępienia i usprawni wydawanie zezwoleń na polowania nocne i poza sezonem, ułatwiając właścicielom gruntów ochronę ich własności. Rolnicy mogliby również uzyskać nowe prawa do bezpośredniego odstrzału jeleni w celu ochrony swoich upraw.
Spory i alternatywne rozwiązania
Plan zniszczenia nie jest pozbawiony sprzeciwu. Organizacje zajmujące się dobrostanem zwierząt, takie jak PETA (People for the Ethical Treatment of Animals), argumentują, że zabijanie jest nieludzkie i nieskuteczne na dłuższą metę. PETA sugeruje alternatywne podejścia, w tym modyfikację siedlisk, strategiczne ogrodzenie i ograniczanie sztucznych źródeł pożywienia, aby zarządzać populacjami jeleniowatych w sposób bardziej zrównoważony.
„Usuwanie jeleni z krajobrazu nie powstrzymuje ich odbudowy… Przejściowe spadki populacji powodują, że na jednego jelenia dostępnych jest więcej pożywienia, co może zwiększyć wskaźnik reprodukcji ocalałych” – mówi rzecznik PETA.
Kolizje i skutki gospodarcze
Oprócz wpływu na rolnictwo i środowisko jelenie stanowią również poważne zagrożenie na drogach. Według RSPCA każdego roku dochodzi do ponad 74 000 kolizji pojazdów z jeleniami, w wyniku których zginęło 10–20 osób, a ponad 700 zostało rannych. Rząd ma nadzieję ograniczyć tę liczbę poprzez ukierunkowane niszczenie.
Plan ma również na celu stymulację krajowego rynku zwierząt łownych poprzez zachęcanie instytucji takich jak szkoły, więzienia i szpitale do zakupu mięsa z upolowanych jeleni. Podejście to ma na celu ograniczenie ilości odpadów i maksymalizację korzyści ekonomicznych wynikających z zarządzania populacjami jeleniowatych.
Typy i zarządzanie
W Wielkiej Brytanii występuje sześć gatunków jeleniowatych: czerwony, sika, cętkowany, czerwony, muntjac i chiński jeleń wodny. Tylko czerwone i szlachetne są rodzime dla tego regionu, reszta została sprowadzona z biegiem czasu. Rząd przyznaje, że obecne metody zarządzania jeleniami zawiodły w związku z pogorszeniem się warunków leśnych od początku XXI wieku.
Nowa strategia odzwierciedla przejście do bardziej zdecydowanych działań mających na celu kontrolę populacji jeleniowatych i ochronę angielskich lasów, gospodarstw rolnych i bezpieczeństwa publicznego. Powodzenie planu będzie zależeć od zrównoważenia kwestii środowiskowych z realiami gospodarczymi związanymi z zarządzaniem rosnącą populacją jeleniowatych.
