W Brazylii ma miejsce niebezpieczne ewolucyjne krzyżowanie, gdy dwa z najbardziej niszczycielskich szkodników upraw na świecie, robak i robak, krzyżują się i wymieniają genami odporności na pestycydy. Ta wymiana genetyczna prowadzi do powstania odmian hybrydowych, które mogą obniżyć plony na całym świecie, szczególnie wpływając na krytyczny brazylijski przemysł sojowy. Sytuacja budzi poważne obawy o światowe bezpieczeństwo żywnościowe, ponieważ Brazylia jest głównym eksporterem soi wykorzystywanej zarówno do spożycia przez ludzi, jak i zwierzęta.
Rosnący zrównoważony rozwój pojazdów hybrydowych
Od lat rolnicy polegają na uprawach genetycznie modyfikowanych (Bt) zawierających wbudowane pestycydy, aby zwalczać te „super szkodniki”. Jednakże krzyżówki Helicoverpa armigera (robaczek bawełniany) i Helicoverpa zea (robak kukurydziany) podważają tę strategię. Naukowcy odkryli, że znaczna część H. armigera zawiera obecnie geny oporności Bt pochodzące z H. zea, która pierwotnie rozwinęła oporność na polach kukurydzy w Ameryce Północnej kilkadziesiąt lat temu.
Tempo tego transferu jest alarmujące. Prawie wszyscy H. zea w Brazylii również nabyła odporność na insektycydy pyretroidowe od H. zbroja. Oznacza to, że szkodniki są coraz trudniejsze do zabicia konwencjonalnymi metodami, co zmusza rolników do włączenia się w kosztowny wyścig zbrojeń wraz z rozwojem odporności.
Dlaczego Brazylia jest ważna
System rolniczy Brazylii jest szczególnie wrażliwy, ponieważ ponad 90% produkcji soi opiera się na uprawach Bt. Spadek plonów spowodowany odpornością szkodników może prowadzić do gwałtownych wzrostów cen żywności, wylesiania (w miarę wycinania przez rolników większej powierzchni w ramach rekompensaty) i zwiększonej emisji gazów cieplarnianych. Sytuacja nie jest hipotetyczna; przyjazd H. armigera spowodowała już w 2013 roku szkody w brazylijskim rolnictwie warte miliardy dolarów.
Ograniczenia istniejących rozwiązań
Chociaż firmy zajmujące się rozwojem upraw opracowują nowe uprawy Bt z wieloma białkami oporności, jest to proces powolny i kosztowny. Najbardziej skuteczne rozwiązanie — sadzenie roślin refugia innych niż Bt w celu spowolnienia rozprzestrzeniania się odporności — jest często ignorowane przez rolników w wielu regionach. Problem nie ogranicza się do hybrydyzacji; Odporność szkodników ewoluuje także w obrębie gatunku, co widać w Chinach, gdzie H. armigera niezależnie wyewoluowała odporność na Bt.
Rzeczywistość jest taka, że globalna łączność i zmiany klimatyczne obniżają bariery w rozszerzaniu zasięgu gatunków, czyniąc biologicznych najeźdźców i superszkodników coraz częstszym zagrożeniem. Szybka wymiana genetyczna między tymi szkodnikami uwypukla potrzebę bardziej agresywnych strategii zarządzania odpornością, w tym ścisłego przestrzegania wytycznych sadzenia roślin ostojowych.
Rozwijający się kryzys w Brazylii stanowi wyraźne ostrzeżenie: niekontrolowana ewolucja szkodników może potencjalnie zakłócić globalne systemy żywnościowe i zaostrzyć istniejącą presję na środowisko.
