NASA przygotowuje się do drugiej próby krytycznego „pełnego zatankowania paliwa przed startem” rakiety Artemis II, która odbędzie się w czwartek, 19 lutego. Test ma na celu potwierdzenie gotowości rakiety nośnej Space Launch System (SLS) do planowanej załogowej misji na Księżyc po serii awarii podczas wstępnych testów.
Powtarzające się problemy techniczne
Pierwsze tankowanie, przeprowadzone na początku tego miesiąca, zostało przerwane na kilka minut przed symulowanym startem ze względu na rosnące wycieki wodoru. Inżynierowie zidentyfikowali problem jako wadliwe uszczelki przewodów paliwowych, które zostały już naprawione. Jednak późniejsze testy wykazały dodatkowe komplikacje, w tym zmniejszony przepływ paliwa spowodowany wadliwym filtrem. NASA wymieniła filtr, chociaż wyciek wodoru pozostaje poważnym problemem.
Paliwo wodorowe, pomimo swojej historycznej niezawodności, jest niezwykle trudne do przechowywania. Jego wyjątkowe właściwości — w tym tendencja do przenikania przez materiały stałe i wyjątkowo niska temperatura wrzenia — stwarzają ciągłe wyzwania inżynieryjne. NASA doświadczyła podobnych wycieków podczas przygotowań do Artemidy I w 2022 r., co wymagało wielokrotnych zwrotów rakiety SLS do Budynku Montażu Pojazdów.
Znaczenie misji Artemis II
Misja Artemis II będzie przełomowym wydarzeniem, podczas którego czterech astronautów wyruszy w dziesięciodniową podróż dookoła Księżyca. Będzie to pierwsza załogowa misja księżycowa od ponad pół wieku, w skład której wejdzie pierwsza kobieta i czarnoskóry astronauta w ramach załogi księżycowej.
Sukces zależy od przetestowania krytycznych systemów przed Artemidą III, która ma wylądować astronautów na Księżycu do 2028 r. Długoterminowa wizja NASA wykracza poza misje księżycowe i obejmuje plany zapewnienia trwałej obecności na Księżycu jako odskoczni do przyszłych misji załogowych na Marsa.
Pełne tankowanie przed startem: test krytyczny
Aby zaliczyć czwartkową próbę, NASA musi zademonstrować swoją zdolność do bezpiecznego tankowania SLS ponad 700 000 galonów paliwa kriogenicznego i symulować pełną sekwencję startu. Obejmuje to zwiększenie ciśnienia na statku kosmicznym Orion, który będzie przewoził załogę Artemis II podczas misji.
Wyzwania podkreślają nieodłączne ryzyko i złożoność lotów kosmicznych. Chociaż spodziewane są niepowodzenia, wytrwałość NASA w stawianiu czoła tym wyzwaniom technicznym jest niezbędna do osiągnięcia ambitnych celów.
Loty kosmiczne pozostają delikatnym procesem, a program Artemis wielokrotnie pokazał, że nawet w przypadku dziesięcioleci doświadczeń mogą pojawić się nieoczekiwane problemy techniczne. Umiejętność adaptacji i rozwiązania tych problemów zadecyduje o powodzeniu przyszłych misji na Księżyc i Marsa.
