Szczepionki to nie tylko sposób zapobiegania infekcjom; nowe badania sugerują, że mogą zapewniać zaskakująco szeroki zakres korzyści zdrowotnych, w tym zmniejszone ryzyko chorób serca, demencji, a nawet raka. To krytyczny moment, ponieważ na politykę zdrowia publicznego i osobiste wybory w coraz większym stopniu wpływa uchylanie się od szczepień i dezinformacja.
Szczepionka przeciwko półpaścowi a zdrowie układu sercowo-naczyniowego
Ostatnie badania pokazują, że szczepionka przeciwko półpaścowi, a konkretnie Zostavax, zmniejsza ryzyko chorób serca, udaru, zawału serca i niewydolności serca o 26% w ciągu sześciu lat. Nowsze leki, takie jak Shingrix, dają jeszcze bardziej obiecujące wyniki, zmniejszając ryzyko demencji o 17% w porównaniu do Zostavax. Odkrycia te podkreślają kluczową kwestię: szczepionki mogą mieć skutki ogólnoustrojowe, które wykraczają daleko poza ich pierwotne przeznaczenie.
Szczepionki przeciw grypie i RSV: ochrona serca
Korzyści nie ograniczają się tylko do półpaśca. Szczepionki przeciw grypie zmniejszają o 34% ryzyko zawału serca lub udaru mózgu u zaszczepionych osób, szczególnie u osób z chorobami serca. Podobnie wykazano, że szczepionki przeciw wirusowi RSV u dorosłych w wieku powyżej 60 lat zmniejszają liczbę hospitalizacji z powodu chorób serca i płuc. Sugeruje to, że szczepienia mogą zapewnić szerszą ochronę układu sercowo-naczyniowego, co jest czynnikiem często pomijanym w dyskusjach na temat zdrowia publicznego.
Szczepionki mRNA przeciwko COVID-19 i immunoterapia nowotworów
Szczepionki mRNA opracowane dla Covid-19 nieoczekiwanie wykazały potencjał wzmacniania odpowiedzi immunologicznej na nowotwory w połączeniu z immunoterapią, wydłużając życie pacjentów. Ta nieoczekiwana korzyść podkreśla potencjał ponownego wykorzystania lub przystosowania szczepionek do zupełnie innych celów medycznych.
Dlaczego szczepionki mają szerszy wpływ
Mechanizmy leżące u podstaw są złożone, ale wirusy mogą powodować długotrwałe uszkodzenia organizmu, a odpowiedź immunologiczna na nie może również uszkadzać tkanki. Reakcja układu odpornościowego na infekcje może być równie niebezpieczna jak same infekcje, a burze cytokin często okazują się śmiertelne w przypadku ciężkiej grypy lub COVID-19. Choroby przewlekłe, takie jak stwardnienie rozsiane, mogą nawet być powiązane z odpowiedzią immunologiczną na wirusy, takie jak wirus Epsteina-Barra.
Wirusy osłabiają także mechanizmy obronne układu odpornościowego, a niektóre, np. HPV, modyfikują genetycznie komórki, sprzyjając rozwojowi nowotworu. Te interakcje wyjaśniają, dlaczego szczepionki mogą zapewniać szerszą ochronę niż tylko zapobieganie początkowej infekcji.
Przypadek szczepienia przeciwko odrze
Szczepionki przeciwko odrze znacznie zmniejszyły liczbę zgonów z powodu tej choroby, z ponad 2 milionów osób rocznie przed 1980 r. do mniej niż 100 000 w 2024 r. Nieoczekiwanie zmniejszyły także liczbę zgonów z powodu innych chorób zakaźnych, być może dlatego, że odra osłabia układ odpornościowy, przez co dzieci są bezbronne przez lata. Jednakże szczepionka przeciw odrze może również „edukować” układ odpornościowy, zwiększając jego ogólną skuteczność do tego stopnia, że niektórzy sugerują kontynuację szczepienia nawet w przypadku braku ogniska odry.
Duży obraz
Pytanie nie dotyczy tylko tego, czy szczepionki zapobiegają chorobom, ale także tego, czy poprawiają ogólne wyniki zdrowotne. Dowody sugerują, że tak, a skupianie się wyłącznie na rzadkich lub fikcyjnych skutkach ubocznych przesłania rzeczywiste korzyści. Dla tych, którzy rozważają ryzyko, dowody wyraźnie przemawiają na korzyść szczepień zapewniających długotrwałe zdrowie.
Zaszczepienie się szczepionką na półpasiec, coroczną szczepionkę przeciw grypie i szczepionkę przeciwko wirusowi RSV, gdy będzie ona dostępna, to mądre podejście mające na celu maksymalizację ochrony zdrowia. Nauka jest jasna: szczepionki nie tylko zapobiegają infekcjom; poprawiają życie.
