Tarcie jest często postrzegane jako uciążliwość, siła spowalniająca procesy i powodująca zużycie materiałów. Jednakże, jak Jennifer R. Weil znakomicie pokazuje w swojej książce Friction: A Biography, ta pozornie prosta siła ma fundamentalne znaczenie dla wszystkiego, od starożytnej inżynierii po nowoczesną technologię, a nawet tajemnic ciemnej materii.
Nieoczekiwana siła oporu
Książka pokazuje, że tarcie nie jest tylko przeszkodą, ale czynnikiem napędzającym postęp. Doskonałym przykładem jest zakaz stosowania zaawansowanych technologicznie strojów kąpielowych w zawodowym pływaniu w 2009 roku. Kombinezony te, opracowane przy użyciu technologii NASA, zminimalizowały tarcie pomiędzy pływakiem a wodą tak skutecznie, że pobiły niemal każdy istniejący rekord świata. To podkreśla, jak ważne jest kontrolowanie tarć – nawet do tego stopnia, że zostanie to uznane za nieuczciwe.
Weil, trybolog, wyjaśnia, że tarcia „nieustannie popychają nas do przodu” – jest to koncepcja, która przenika jej badania na ten temat. Łączy pozornie niezwiązane dziedziny: budownictwo starożytnego Egiptu, przyczepność gekonów, rozwój teflonu w ramach Projektu Manhattan, projektowanie skrzydeł samolotów, a nawet odkrycie ciemnej materii. Wspólny wątek? Tarcie działające na każdym poziomie, od mikroskopijnego po kosmiczny.
Od starożytnych ognisk po współczesne kryzysy energetyczne
Relacja ludzkości z tarciem ukształtowała cywilizację. Pierwsze ognie wzniecano poprzez pocieranie materiałów o siebie, a nowoczesne silniki, turbiny i urządzenia codziennego użytku opierały się na manipulacji tarciem. Ale stawka jest teraz wyższa niż kiedykolwiek. Zdumiewające dwie piąte całej energii wykorzystywanej w produkcji jest tracone w wyniku tarcia, a badanie przeprowadzone w 2011 roku wykazało, że mniej więcej jedna trzecia benzyny zużywanej w przeciętnym samochodzie jest marnowana na samą jazdę.
W świecie stojącym w obliczu niedoborów energii i zmian klimatycznych zmniejszenie tarcia nie jest już tylko kwestią wydajności, ale koniecznością zrównoważonego rozwoju. Weil podkreśla, że postęp w trybologii mógłby zaoszczędzić równowartość energii 3400 milionów baryłek ropy rocznie. Obszar ten pozostaje jednak niedofinansowany i niedoceniany.
Wezwanie do działania na rzecz przyszłości świadomego tarcia
Choć książka „Friction: A Biography” może być przeładowana szczegółami technicznymi, jej przesłanie jest jasne: zrozumienie tarć i radzenie sobie z nimi jest niezbędne do postępu. Vail wzywa do większych inwestycji w trybologię, nalegając na włączenie jej do certyfikatów energetycznych, edukacji i świadomości społecznej.
Książka może stanowić wyzwanie dla zwykłego czytelnika swoją złożonością, ale zawarte w niej spostrzeżenia są bezcenne. Rozpoznanie zawiłości tarcia to nie tylko kwestia naukowej ciekawości, ale zrozumienie, jak działa świat, tarcie, ślizganie i szlifowanie na raz.
