Zapobieganie budowie nielegalnych dróg – często budowanych w tajemnicy i niewykrytych przez władze – ma kluczowe znaczenie dla ochrony kurczących się lasów deszczowych na świecie. Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences identyfikuje czynniki, które czynią niektóre obszary bardziej podatnymi na ciche wylesianie.
Ukryta sieć „duchowych” dróg
Naukowcy przeanalizowali 137 milionów hektarów istniejących dróg w Brazylii, Kongo i Azji Południowo-Wschodniej, identyfikując wzorce pozwalające przewidzieć, gdzie najprawdopodobniej pojawią się nowe drogi. Drogi te, zwane drogami widmowymi, ponieważ rzadko są wyznaczane na mapach lub oficjalnie uznawane, służą jako początkowy przełom w obszarach wcześniej niedostępnych. Według dr Jaydena Engerta, ekologa prowadzącego badanie, drogi konsekwentnie poprzedzają znaczne wylesianie.
Badanie wykazało, że jakość gleby, bliskość rzek, topografia i gęstość zaludnienia w pobliżu to kluczowe wskaźniki przyszłej budowy dróg. Obszary o sprzyjających warunkach – łatwy dostęp do zasobów lub istniejące osady – są bardziej zagrożone. Gdy pierwsza droga zostanie zbudowana, czy to w ramach projektów rozwojowych, czy przez podmioty nielegalne, innym będzie znacznie łatwiej nią podążać.
Cykl zniszczenia
Nielegalne drogi sprzyjają destrukcyjnemu cyklowi:
- Zawłaszczanie ziemi: gdy droga otworzy się na dany obszar, drwale, górnicy i deweloperzy rolni szybko się wprowadzają.
- Wylesianie: Lasy są wycinane poprzez wycinkę lub wypalanie, aby zrobić miejsce dla gospodarstw rolnych, rancz lub kopalń.
- Skutki społeczne i środowiskowe: Społeczności tubylcze są wysiedlane, rozprzestrzenianie się chorób wzrasta, a kłusownictwo staje się coraz powszechniejsze.
Problem pogłębia fakt, że większość dróg na wrażliwych obszarach jest budowana nielegalnie, co utrudnia egzekwowanie przepisów. Rządy często nie są świadome ich istnienia, dopóki szkody nie zostaną wyrządzone.
Przyszłe zagrożenia: Nowa Gwinea i nie tylko
W badaniu wskazano Nową Gwineę jako region szczególnie wrażliwy. Pomimo szeroko zakrojonych planów rozwoju las deszczowy pozostaje w dużej mierze nienaruszony, co czyni go obszarem priorytetowym dla ochrony. Jednak te same warunki, które sprawiają, że nadaje się do zabudowy, powodują również, że jest podatny na nielegalną budowę dróg.
Zrozumienie tych wzorców jest niezbędne, ponieważ modelowanie predykcyjne może pomóc w skutecznej alokacji zasobów na ochronę. Koncentrując wysiłki ochronne na obszarach wysokiego ryzyka, rządy i organizacje pozarządowe mogą łagodzić szkody, zanim one wystąpią.
„Jeśli zrozumiemy, jakie warunki pozwalają ludziom budować drogi, będziemy mogli określić, gdzie skierować zasoby na ochronę” – powiedział dr Engert.
Ochrona lasów tropikalnych wymaga nie tylko zwalczania wylesiania, ale także aktywnego zapobiegania infrastrukturze, która to umożliwia. Nielegalne drogi są pierwszym krokiem w łańcuchu zniszczeń, a rozwiązanie tego problemu ma kluczowe znaczenie dla ochrony tych kluczowych ekosystemów.
