Naukowcy zidentyfikowali nieznany wcześniej rodzaj ryku lwa – „ryk pośredni” – który różni się od dobrze znanego, donośnego ryku lwa. Odkrycie to, opublikowane w czasopiśmie Ecology and Evolution, sugeruje, że komunikacja lwów jest bardziej zniuansowana, niż wcześniej sądzono, i może ulepszyć metody śledzenia tych bezbronnych zwierząt.
Odkrycie i jego znaczenie
Warczenie pośrednie jest zauważalnie krótsze i ma niższą tonację niż ikoniczny, wybuchowy i donośny growl. Co ważne, badanie wykazało, że te krótkie ryki zawsze następują po większych rykach, co wskazuje na pewną spójność w komunikacji głosowej lwów. To odkrycie jest znaczące, ponieważ udoskonala naszą wiedzę na temat tego, w jaki sposób lwy wykorzystują dźwięk do przekazywania informacji o terytorium, przynależności do stada i indywidualnej identyfikacji.
Przez wiele lat naukowcy uważali, że ryki lwów są w dużej mierze monotonne, ale wcześniejsze badania wykazały, że donośne ryki służą jako unikalny „podpis” każdego zwierzęcia, przekazując jego płeć, wiek i inne cechy. Oznacza to, że nagrania można wykorzystać do oszacowania wielkości populacji, ale tylko wtedy, gdy potrafimy prawidłowo wyizolować te kluczowe wokalizacje.
Jak przeprowadzono badanie
Zespół badawczy rozmieścił 50 specjalnie zaprojektowanych mikrofonów w Parku Narodowym Nyerere (Tanzania) i przymocował czujniki akustyczne do pięciu lwów w rezerwacie Indian Valley Game Reserve (Zimbabwe). W sumie zarejestrowano 3149 wokalizacji, które następnie przeanalizowano za pomocą sztucznej inteligencji (AI).
Model sztucznej inteligencji okazał się nieoceniony, klasyfikując typy ryku lwów z ponad 95% dokładnością, co stanowi znaczący krok naprzód w stosunku do subiektywnej analizy ręcznej. Umożliwiło to naukowcom definitywną identyfikację pomruków pośrednich i lepszą izolację pomruków gwałtownych potrzebnych do oszacowania gęstości populacji. Bez tego zautomatyzowanego podejścia znacznie trudniej byłoby wykryć subtelne różnice między rykami.
Konsekwencje dla ochrony przyrody
Populacje lwów afrykańskich są krytycznie niskie – szacuje się, że na wolności żyje ich około 23 000, co umieszcza je na Czerwonej Liście IUCN jako gatunek wrażliwy, zagrożony wyginięciem. Obecne metody śledzenia – takie jak fotopułapki i nagrania śladów – wymagają znacznych zasobów i mogą nie być tak dokładne jak monitorowanie akustyczne.
Dokładne szacunki populacji mają kluczowe znaczenie dla skutecznych działań ochronnych. Zaawansowana analiza ryków lwów przez sztuczną inteligencję oferuje potencjalnie skuteczniejszy i dokładniejszy sposób śledzenia tych zwierząt, dając działaczom na rzecz ochrony przyrody lepsze narzędzie do ich ochrony.
„Mam nadzieję, że wykorzystanie prognoz wyżu demograficznego opartych na danych doprowadzi do dokładniejszych szacunków gęstości zaludnienia w oparciu o dane akustyczne, co może lepiej sprostać palącym potrzebom w zakresie ochrony przyrody” – powiedział główny autor badania Jonathan Growcoat.
Poprawiając naszą wiedzę na temat komunikacji lwów, badacze są o krok bliżej do poprawy monitorowania populacji i ochrony tego wrażliwego gatunku.
