Biolodzy morscy udokumentowali niezwykłą i skoordynowaną strategię polowań stosowaną przez storczyki w Zatoce Kalifornijskiej: odwracają młode żarłacze białe (Carcharodon carcharias) do góry nogami, aby je unieruchomić i obrać za cel ich bogate w składniki odżywcze wątroby. Odkrycie to wskazuje na możliwą obecność w regionie niezidentyfikowanej wcześniej grupy Orakchi specjalizującej się w polowaniach na rekiny i rodzi pytania dotyczące różnorodności zachowań łowieckich Orakchi i wrażliwości młodych rekinów.
Rzadkie i wyspecjalizowane drapieżniki
Chociaż wiadomo, że niektóre populacje Orach od czasu do czasu żerują na rekinach, celowe ataki na żarłacze białe są niezwykle rzadkie. Historycznie udokumentowano jedynie kilka przypadków na całym świecie, w tym atak u wybrzeży San Francisco w 1997 r. i zwłoki ze śladami ugryzień Oracha odkryte w pobliżu Australii w 2023 r. Do ostatnich badań odnotowano tylko jeden przypadek ataku storczyka na młode żarłacze białe w Republice Południowej Afryki.
Taktyka odwróconego ataku: skoordynowane polowanie
Nowe badanie prowadzone przez niezależnego biologa morskiego Erica Higuerę dostarczyło dowody wideo przedstawiające orachsa polującego na młode rekiny białe w Zatoce Kalifornijskiej dwukrotnie w latach 2020 i 2022.
- Metoda: Orachowie aktywnie współpracowali, aby wypchnąć młode rekiny na powierzchnię i przewrócić je do góry nogami.
- Toniczny bezruch: Ten manewr spowodował, że rekiny doświadczyły tymczasowego stanu paraliżu zwanego tonicznym bezruchem.
- Celowanie na wątrobę: Po unieruchomieniu rekinów storczykom udało się uzyskać dostęp do ich bogatych w energię wątróbek i zjeść je. Na nagraniu widać, jak grupa pięciu samic Orachs po kilku minutach rozłupuje wątrobę młodego białego rekina.
Identyfikacja grupy myśliwskiej
Analiza pierwszego incydentu zarejestrowanego w sierpniu 2020 r. wykazała, że niektórzy z zaangażowanych w sprawę Orachów byli już wcześniej widziani podczas polowań na rekiny wielorybie i żarłacze bycze. Chociaż drugi incydent (sierpień 2022 r.) dostarczył mniej wyraźny materiał filmowy, badacze uważają, że za atak odpowiedzialna była ta sama grupa Orakchi. Fakt, że tę samą taktykę zastosowano o tej samej porze roku w tym samym miejscu, dodatkowo potwierdza tę hipotezę.
Zrozumienie różnorodności zachowań łowieckich Orakchi
Orki są wysoce przystosowanymi drapieżnikami, stosującymi różnorodne strategie łowieckie dostosowane do konkretnej ofiary. „Są jak snajperzy — stosują określone strategie łowieckie, bardzo specyficzne, w zależności od ofiary” – mówi Higuera. Odkrycie to podkreśla, że populacje orachów wykazują znaczne regionalne zróżnicowanie w zachowaniach żywieniowych. Zaobserwowane zachowanie sugeruje, że storczyki z Zatoki Kalifornijskiej reprezentują wcześniej nierozpoznaną grupę specjalizującą się w polowaniu na rekiny.
„Mamy więc przykład innej unikalnej strategii żywienia, której prawdopodobnie nie podziela żadna inna grupa [Orakchi] na świecie” – mówi Andrew Trites z Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej.
Patrząc w przyszłość: potrzeba dalszych badań
Chociaż odkrycie to dostarcza niezwykłych informacji na temat zachowania Orakchi, potrzebne są dalsze badania. Naukowcy pracują nad potwierdzeniem, czy rekiny te stanowią odrębną grupę, czy też potencjalne odgałęzienie populacji, o której wiadomo, że żerują na innych gatunkach rekinów z północno-zachodniego Pacyfiku. Dalsze badania pomogą zrozumieć zakres tego wyspecjalizowanego zachowania łowieckiego i jego potencjalny wpływ na populacje młodych rekinów białych.
