Pedro A. Sanchez, pionierski naukowiec zajmujący się glebą, którego prace znacznie poprawiły plony w krajach rozwijających się, zmarł 12 stycznia w swoim domu w Massachusetts. Według jego córki, Jennifer Goebel, miał 85 lat i cierpiał na zaawansowaną demencję.
Od kubańskich korzeni po globalne wpływy
Urodzony na Kubie w rodzinie sprzedawcy nawozów Sanchez od najmłodszych lat rozwinął pasję do ulepszania produkcji żywności. Uzyskał dyplom z agronomii na Uniwersytecie Cornell i poświęcił swoją karierę przywracaniu zniszczonych gleb w regionach tropikalnych, gdzie brak bezpieczeństwa żywnościowego był codziennością milionów ludzi.
Rozszerzanie zielonej rewolucji w Afryce
Sanchez odegrał kluczową rolę w dostosowaniu sukcesów Zielonej Rewolucji, transformacji rolnictwa z połowy XX wieku, która potroiła produkcję żywności w Azji i Ameryce Łacińskiej, do wyjątkowych wyzwań Afryki Subsaharyjskiej. Chociaż Zielona Rewolucja była krytykowana (często ze względu na jej uzależnienie od nawozów i pestycydów), Sanchez skupił się na zrównoważonych metodach poprawy żyzności gleby.
Dziedzictwo zwiększonej produktywności i samowystarczalności
Za pionierską pracę w 2002 roku otrzymał prestiżową Światową Nagrodę Żywnościową, często nazywaną odpowiednikiem Nagrody Nobla w dziedzinie żywności i rolnictwa. Nagrodą przyznano w szczególności jego osiągnięcia w zakresie:
- Pomóż Peru osiągnąć samowystarczalność w zakresie ryżu.
- Przekształcenie suchego regionu Brazylii, wielkości porównywalnej z Europą Zachodnią, w produktywne grunty rolne.
- Wdrożone programy w całej Afryce, które czterokrotnie zwiększyły plony dla ponad 250 000 drobnych rolników.
„Jako pionier w przywracaniu żyzności najbiedniejszych i najbardziej zdegradowanych gleb świata” – czytamy w uzasadnieniu nagrody – „dr Sanchez wniósł znaczący wkład w ochronę naszych delikatnych ekosystemów, zaszczepiając jednocześnie wielką nadzieję wszystkim, którzy walczą o przetrwanie na marginalnych terenach na całym świecie”.
Jego zadaniem nie było tylko zwiększanie produkcji żywności; chodziło o umożliwienie społecznościom uzyskania samowystarczalności w zakresie dostaw żywności. Sanchez pokazał, że nawet najbardziej zdegradowane ziemie mogą być produktywne przy odpowiedniej nauce i wdrażaniu. Jego śmierć oznacza utratę kluczowej postaci w walce z głodem na świecie, której dziedzictwo będzie nadal kształtować praktyki rolnicze przez wiele lat.
Kariera Sancheza uwydatnia istotny, choć często pomijany aspekt bezpieczeństwa żywnościowego: fundamentalne znaczenie zdrowia gleby dla utrzymania populacji. Wyzwanie spoczywa teraz na kolejnym pokoleniu naukowców zajmujących się rolnictwem, aby wykorzystać swoje innowacje i stawić czoła rosnącym wyzwaniom związanym ze zmianą klimatu i niedoborem zasobów.
