Nowe badanie sugeruje, że życie mogło w ogóle nie powstać na Ziemi, ale zostało tu sprowadzone w wyniku zderzeń z asteroidami z Marsa. Naukowcy odkryli, że niezwykle odporne bakterie są w stanie wytrzymać ciśnienie porównywalne do tego, jakie powstaje w wyniku zderzeń planet, co wskazuje na możliwość międzyplanetarnego przemieszczania się drobnoustrojów. Podważa to konwencjonalną wiedzę na temat pochodzenia życia i ma konsekwencje dla protokołów eksploracji kosmosu.
Teoria litopanspermii nabiera tempa
Wyniki opublikowane w PNAS Nexus potwierdzają kontrowersyjną teorię litopanspermii. Koncepcja ta sugeruje, że życie rozprzestrzenia się w przestrzeni kosmicznej na skałach wyrzuconych w wyniku uderzenia asteroidy. Chociaż nie zostało to udowodnione, nowe badania potwierdzają tezę, że wczesna Ziemia mogła zostać zaszczepiona marsjańskimi drobnoustrojami. Dyskusję napędzają ciągłe poszukiwania dowodów na istnienie życia na Marsie w przeszłości lub obecnie, a niektóre niedawne odkrycia wskazują na potencjalną aktywność biologiczną.
Jak przeprowadzono badanie
Naukowcy poddali Deinococcus radiodurans – nazywany „bakterią Conana” ze względu na swoją wyjątkową trwałość – symulowanemu ciśnieniu wywołanemu uderzeniami asteroid. Bakterię wybrano ze względu na jej odporność na intensywne promieniowanie, odwodnienie i ekstremalne temperatury – czyli wszystkie typowe warunki panujące w kosmosie.
Eksperyment polegał na umieszczeniu drobnoustrojów pomiędzy stalowymi płytami i wystrzeleniu pocisku z prędkością do 480 km/h. Stworzyło to ciśnienie od 1 do 3 gigapaskali. Dla porównania, w najgłębszym punkcie oceanów Ziemi panuje ciśnienie około 0,1 gigapaskala, co oznacza, że w eksperymencie symulowano warunki znacznie wykraczające poza to, jakie życie jest w stanie wytrzymać.
Niesamowite wskaźniki przeżycia
Wyniki były imponujące: prawie wszystkie bakterie przetrwały uderzenia przy ciśnieniu 1,4 gigapaskala, a ponad 60% przetrwało jeszcze silniejsze uderzenia przy 2,4 gigapaskala. Komórki, które przeżyły, wykazywały zwiększoną aktywność genów zaangażowanych w naprawę DNA i utrzymanie błony komórkowej, co wskazuje, że aktywnie przystosowują się do ekstremalnych warunków.
Jak ujął to jeden z badaczy: „Próbowaliśmy ją zabić, ale było to bardzo trudne”. Eksperyment zakończył się dopiero, gdy sprzęt zepsuł się przed bakteriami.
Konsekwencje dla obrony planetarnej
Odkrycia rodzą pytania o nasze podejście do obrony planetarnej. Jeśli życie może przemieszczać się między światami, konieczne może być dokonanie przeglądu obecnych protokołów mających na celu zapobieganie zanieczyszczeniom. Badanie podkreśla również trwałość życia i podważa założenia dotyczące tego, gdzie może ono istnieć w Układzie Słonecznym.
Zdolność drobnoustrojów do przetrwania podróży międzyplanetarnych zasadniczo zmienia nasze rozumienie możliwości życia poza Ziemią.
To, czy życie powstało na Marsie, pozostaje kwestią otwartą, ale to badanie dostarcza przekonujących dowodów na to, że taki scenariusz jest możliwy.
