Obserwatorium Very K. Rubin zidentyfikowało niezwykle szybko rotującą asteroidę 2025 MN45 już po siedmiu nocach wstępnych obserwacji. Obiekt o szerokości około 710 metrów (2300 stóp) wykonuje pełny obrót w około 113 sekund, co czyni go najszybciej wirującą asteroidą tej wielkości, jaką kiedykolwiek zarejestrowano. Odkrycie jest pierwszym recenzowanym badaniem opartym na danych z kamery LSST, największego na świecie aparatu cyfrowego, który przez następną dekadę będzie systematycznie skanował południowe niebo.
Dlaczego to jest ważne?
Asteroidy są pozostałością wczesnego formowania się Układu Słonecznego. Badanie ich pozwala nam zrozumieć, jak planety ewoluowały przez 4,5 miliarda lat. Szybka rotacja asteroidy 2025 MN45 podważa potoczne przekonanie na temat jej składu, sugerując, że jest ona niezwykle gęsta i trwała.
Odkrycie i jego konsekwencje
Prędkość asteroidy zaskoczyła badaczy, ponieważ oczekuje się, że większość planetoid tej wielkości to „stosy powypadkowe” – luźne nagromadzenia skał i gruzu. Według astronom Sarah Greenstreet, która brała udział w badaniach, integralność asteroidy wskazuje, że składa się ona z materiału o wyjątkowej wytrzymałości, „podobnego do litej skały”. Odkrycie to przeczy panującej teorii, że większość asteroid jest krucha.
Odkrycia dokonano na podstawie wstępnych danych sprzed rozpoczęcia oficjalnego 10-letniego przeglądu LSST. Obserwatorium zidentyfikowało już tysiące nieznanych wcześniej asteroid, co wskazuje na ogromną liczbę nowych ciał niebieskich oczekujących na skatalogowanie.
Szybkie rotatory i ich pochodzenie
Gwałtowna rotacja jest często spowodowana zderzeniami z innymi ciałami kosmicznymi lub pozostałościami katastrofalnych uderzeń. Prędkość asteroidy 2025 MN45 sugeruje, że albo przetrwała ona gwałtowne uderzenie, albo jest fragmentem większej zniszczonej asteroidy. Chociaż wiele szybko rotujących asteroid znajduje się blisko Ziemi (co ułatwia ich obserwację), obiekt ten znajduje się w głównym pasie asteroid pomiędzy Marsem a Jowiszem, gdzie nie oczekuje się szybkiej rotacji.
Po roku 2025 MN45
Wstępne dane z Obserwatorium Rubina obejmują 16 innych „ultraszybkich” rotatorów, obracających się od 13 minut do 2,2 godziny, oraz dwie „ultraszybkie” asteroidy obracające się w czasie krótszym niż dwie minuty. Wszystkie te nowo odkryte asteroidy mają co najmniej 90 metrów długości, a większość pochodzi z głównego pasa asteroid. Pełna recenzja obiecuje tysiące podobnych odkryć.
Wstępne wyniki Obserwatorium Rubin pozwoliły już zidentyfikować prawie 1900 nieznanych wcześniej asteroid. Oczekuje się, że wraz z rozpoczęciem oficjalnego przeglądu 10-letniego liczba odkryć dramatycznie wzrośnie, dostarczając bezprecedensowych danych na temat wczesnego Układu Słonecznego.
Odkrycie to podkreśla potencjał nowych instrumentów obserwacyjnych, który może zmienić nasze rozumienie składu i ewolucji asteroid.
