W marcu 2026 r. na całym świecie gwałtownie wzrosła liczba raportów o wyjątkowo jasnych meteorach, zwanych kulami ognia, zwłaszcza w USA, Europie i Kanadzie. Ten wzrost nie wynika tylko z tego, że coraz więcej osób patrzy w niebo; dane wskazują na realny wzrost liczby większych, bardziej energetycznych wydarzeń. Od fragmentu, który rozbił się o dach domu w Teksasie, po powszechne eksplozje dźwiękowe – niedawna aktywność budzi pytania wśród naukowców.
Co kryje się za wzrostem?
Amerykańskie Towarzystwo Meteorologiczne (AMS) zgłosiło w marcu ponad 2369 obserwacji kul ognistych w samych Stanach Zjednoczonych, co stanowi znaczący wzrost w porównaniu z 1587 odnotowanymi w styczniu i 1425 w lutym. Chociaż wahania aktywności meteorów są normalne, obecny trend jest wyraźny. Według planetologa Nicka Moskowitza z Obserwatorium Lowell wzrost ten może wynikać z nieznacznego wzrostu częstotliwości meteorów i zwiększonej świadomości społecznej, wzmocnionej doniesieniami medialnymi o głośnych wydarzeniach, takich jak uderzenie w dom w Teksasie.
Jednak dane AMS pokazują bardziej zróżnicowany obraz. Chociaż całkowita liczba kul ognia jest tylko umiarkowanie wyższa niż w poprzednich latach, liczba dużych, powszechnie obserwowanych kul ognia wzrosła ponad dwukrotnie. „Zazwyczaj odnotowujemy około 10 uderzeń meteorytów rocznie na całym świecie” – powiedział Mike Hankey, główny analityk w AMS. „A w ciągu tygodnia lub dziesięciu dni znaleźliśmy trzy znaleziska”. Sugeruje to, że wzrost nie jest po prostu anomalią statystyczną lub efektem księgowym; dzieje się coś niezwykłego w rozkładzie znaczących wydarzeń.
Rola technologii i raportowania
Wzrost liczby raportów wynika nie tylko z dużej liczby meteorów. Rozpowszechnienie się kamer samochodowych, kamer bezpieczeństwa i dzwonków do drzwi z kamerami ułatwiło filmowanie i udostępnianie tych wydarzeń. Dostępna technologia oznacza, że więcej osób może wnosić wkład w naukowe bazy danych, takie jak AMS. Zautomatyzowane systemy, takie jak Global Meteor Network, przetwarzają obecnie tak dużo danych, że niemożliwy jest ich ręczny przegląd, polegający na raportach obywateli w celu identyfikacji kluczowych zdarzeń.
Chatboty AI również mogą odgrywać pewną rolę. Jeżeli dana osoba jest świadkiem kuli ognia i szuka informacji, asystent AI może zasugerować zgłoszenie jej do AMS. Chociaż efekt ten jest prawdopodobnie niewielki, podkreśla, jak technologia wpływa na nasze postrzeganie tych wydarzeń.
Głębiej w dane: trajektorie i uderzenia dźwiękowe
Długość pozornej ścieżki kuli ognia ma znaczenie. Dłuższe trajektorie oznaczają więcej świadków. Jedno wydarzenie w Niemczech i Francji zostało zarejestrowane przez 3200 osób, gdy meteor przeleciał ponad 300 kilometrów nieba. Podobnie kule ognia trwające dłużej (ponad 14 sekund) przyciągają więcej uwagi niż kule ognia, które są ulotne.
Należy zauważyć, że niedawnemu wzrostowi towarzyszy niezwykle wysoka częstotliwość huków dźwiękowych – dźwięków wybuchowych powodowanych przez meteory wnikające głęboko w atmosferę. Oznacza to większe lub gęstsze obiekty niż zwykle. Prawie 80% dużych kul ognia zarejestrowanych na początku 2026 r. spowodowało słyszalne uderzenia, których nie można sztucznie zawyżać w drodze stronniczości w raportach.
Wzorce sezonowe i orbita Ziemi
Wybuch kul ognia nie jest powiązany z większym rojem meteorów. Zamiast tego podąża za wzorcami sezonowymi związanymi z orbitą Ziemi. Bill Cook z NASA zauważa, że częstotliwość kul ognistych wzrasta o 10–30% w okolicach równonocy wiosennej (20 marca), a jest to zjawisko nie do końca poznane. Niektórzy naukowcy sugerują, że o tej porze roku Ziemia przechodzi przez więcej dużych śmieci.
Ważną rolę odgrywa także „źródło antelionów”. Odnosi się do obszaru nieba naprzeciw Słońca, który osiąga najwyższy punkt na nocnym niebie w lutym. Meteory pochodzące z tego źródła poruszają się wolniej względem Ziemi, zwiększając ich widoczność i zmniejszając prędkość po uderzeniu.
Istota sprawy
Dowody wskazują na rzeczywisty, choć nie w pełni wyjaśniony, wzrost ilości znaczącej aktywności meteorycznej. Gwałtowny wzrost jest spowodowany połączeniem naturalnych wahań, postępu technologicznego w sprawozdawczości i prawdopodobnie efektów sezonowych. Choć skok jest zauważalny, naukowcy podkreślają, że zdarzenia te mają charakter marginalny w skali kosmicznej i nie stanowią powszechnego zagrożenia. Niebo może wydawać się teraz jaśniejsze, ale Ziemi nie zagraża niebezpieczeństwo.
