Zaginiony katalog gwiazd stworzony przez starożytnego greckiego astronoma Hipparcha z Nicei został odkryty po raz pierwszy od ponad 1500 lat dzięki zaawansowanym technikom obrazowania w Narodowym Laboratorium Akceleratorów SLAC. Naukowcy odkryli ukryte mapy gwiazd i współrzędne astronomiczne w wielowiekowym rękopisie, rzucając światło na najwcześniejsze dni obserwacji naukowych.
Odrodzenie utraconej wiedzy
Odkrycie koncentruje się wokół palimpsestu – starożytnego pergaminu, z którego wymazano i przepisano oryginalny tekst – przechowywanego w klasztorze św. Katarzyny w Egipcie. Ten konkretny rękopis, znany jako Codex Climaci Rescriptus, został pierwotnie napisany na skórze zwierzęcia w VI wieku, ale zawierał starszy, ukryty napis pod spodem. Z biegiem czasu pierwotny tekst został zburzony i zastąpiony traktatami monastycznymi.
Ukryte nagranie wydobyto na światło dzienne dzięki promieniom rentgenowskim o wysokiej intensywności z akceleratora cząstek SLAC. W procesie tym wykorzystuje się fakt, że atrament pozostawia na pergaminie subtelne chemiczne ślady, nawet po wymazaniu. Znaki te wpływają na sposób, w jaki materiał pochłania światło, a fluorescencja rentgenowska ujawnia ukryte napisy poprzez wzbudzanie pierwiastków chemicznych w tuszu.
Katalog gwiazd Hipparcha: okno do starożytnej astronomii
W odrestaurowanym tekście znajdują się fragmenty poematu „Objawienia” Aratosa z Soli, wraz ze współrzędnymi gwiazd i szkicami przypisywanymi Hipparchowi, który żył około 150 roku p.n.e. Jest to o tyle istotne, że Hipparch uważany jest za jednego z najwybitniejszych astronomów starożytności, któremu przypisuje się stworzenie jednego z pierwszych katalogów gwiazd i wkład w rozwój trygonometrii.
Bezpośrednie dowody twórczości Hipparcha były niezwykle rzadkie, większość jego dzieł zaginęła w czasie. Przetrwanie tego palimpsestu oferuje unikalne spojrzenie na jego metody i obserwacje. Jak wyjaśnia fizyk Minhal Gardezi, przypomina to „redakcję dodającą przypisy do egzemplarza Hamleta Szekspira, które dostarczyły nam zabawnych faktów, na przykład przepisu na jedzenie zjedzone w sztuce”.
Rozwiązywanie debat historycznych
Niedawne odkrycie rozwiązało już odwieczne pytanie, czy rzymsko-egipski astronom Ptolemeusz nie dokonał plagiatu dzieła Hipparcha. Analiza potwierdza, że Ptolemeusz rzeczywiście odwoływał się do twórczości Hipparcha, ale uwzględnił także dane z innych źródeł – co jest powszechną praktyką w nauce, jak zauważa historyk Victor Gisemberg: „To nie jest plagiat, to jest nauka”.
Przyszłość badań nad palimpsestem
Naukowcy używają obecnie podobnych technik do skanowania innych palimpsestów w Codex Climaci Rescriptus, mając nadzieję na odkrycie dalszej ukrytej wiedzy. Poprzednie eksperymenty z wykorzystaniem tej metody ujawniły wczesne podstawy rachunku różniczkowego w pismach Archimedesa, poprzedzające jego ogólnie przyjęty wynalazek o stulecia. Potencjał nowych odkryć jest duży, a naukowcy ścigają się, aby odkryć więcej zaginionych tekstów i poszerzyć naszą wiedzę o starożytnej nauce.
Odrodzenie tych map gwiazd ukazuje siłę nowoczesnej technologii w odkrywaniu dawno utraconej wiedzy z przeszłości, przypominając nam, że podstawy naszej wiedzy są często ukryte w pozostałościach historii.
