Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych promują eksperymentalny samolot oznaczony jako X-68A, który zaciera granicę między rakietami manewrującymi a bezzałogowymi statkami powietrznymi (UAV). Ten nowy „samolot X” został zaprojektowany tak, aby można go było wystrzelić z lotniskowca, a następnie rozmieścić własne uzbrojenie, skutecznie zwiększając zasięg i możliwości myśliwców bez bezpośredniego ryzyka dla pilotów.
Program LongShot i rola DARPA
X-68A jest produktem programu LongShot prowadzonego przez Agencję Zaawansowanych Projektów Badawczych Obrony (DARPA). Głównym celem jest zapewnienie Siłom Powietrznym nowego sposobu na poprawę zasięgu i przeżywalności myśliwców. Według pułkownika Johna Caseya, kierownika programu LongShot w DARPA, projekt ma na celu ograniczenie ryzyka związanego ze startem samolotu z innego statku powietrznego. Program jest w końcowej fazie przygotowań do pierwszego lotu.
Postęp w testowaniu i rozwoju
DARPA przeprowadziła niedawno rygorystyczne testy X-68A, w tym testy w tunelu aerodynamicznym, testy ratownictwa spadochronowego i ocenę systemu zwalniania broni. Testy te mają kluczowe znaczenie dla zapewnienia, że dron będzie mógł bezpiecznie oddzielić się od samolotu transportowego i wystrzelić własną amunicję z dużą prędkością. Casey zauważa, że w ramach programu poczyniono „znaczące postępy” w opracowaniu złożonego samolotu z funkcjonalnymi siłownikami.
Projekt nie jest powiązany z platformą nośną
Kluczową cechą X-68A jest jego konstrukcja „bez lotniskowca”, co oznacza, że można go używać z różnych samolotów, w tym myśliwców i bombowców. Pierwsze loty testowe, zaplanowane na koniec tego roku, obejmują wystrzelenie X-68A z samolotu F-15 Eagle i zademonstrowanie jego zdolności do bezpiecznego zrzutu amunicji.
To osiągnięcie stanowi znaczącą zmianę w walce powietrznej, zapewniając większą zdolność do walki na większe odległości i zmniejszając ryzyko dla pilotów ze strony ostrzału wroga. Zdolność X-68A do pełnienia funkcji mobilnej platformy uzbrojenia zwiększa zasięg operacyjny istniejących samolotów myśliwskich bez konieczności opracowywania nowych projektów samolotów.
Konstrukcja X-68A skutecznie przekształca go w pocisk wystrzeliwujący rakiety, zapewniając Siłom Powietrznym nowy poziom elastyczności i śmiercionośności w przyszłych scenariuszach bojowych.
