Astronomowie odkryli układ planetarny, który podważa konwencjonalne teorie powstawania planet. Na nim skalista planeta krąży po orbicie nieoczekiwanie daleko od swojej gwiazdy. Ten wywrócony na lewą stronę system podważa obecne modele rozwoju planet, pokazując, że skaliste światy mogą tworzyć się w zubożonych w gaz obszarach kosmosu.
Standardowy model powstawania planet
Przez dziesięciolecia naukowcy budowali swoją wiedzę na temat powstawania planet w oparciu o obserwacje naszego Układu Słonecznego. Zazwyczaj planety skaliste, takie jak Ziemia, tworzą się bliżej gwiazdy, gdzie temperatury pozwalają na gromadzenie się materiałów skalistych. Gazowe olbrzymy, takie jak Jowisz i Saturn, tworzą się dalej, gdzie lotne związki pozostają zamrożone i mogą zostać uwięzione w masywnych jądrach.
Odkrycie skalistej planety za gazowymi gigantami w niedawno odkrytym układzie LHS 1903 stawia ten model pod znakiem zapytania. Sugeruje to, że mogą istnieć warunki, w których powstawanie planet skalistych następuje nawet po rozproszeniu otaczającego gazu.
Jak dokonano odkrycia
Odkrycie było możliwe dzięki połączeniu danych z dwóch teleskopów kosmicznych: należącego do NASA satelity Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) i charakterystycznego satelity egzoplanet Europejskiej Agencji Kosmicznej (CHEOPS). TESS początkowo wykrył okresowe ściemnianie czerwonego karła LHS 1903, wskazując na obecność krążących wokół niego planet. Projekt CHEOPS pomógł następnie udoskonalić właściwości planet.
Zespół zidentyfikował w sumie cztery planety. Pierwsze trzy mają oczekiwany wzór: skaliste światy blisko gwiazdy, gazowe olbrzymy dalej. Ale czwarta planeta to skalisty świat położony na zewnętrznej krawędzi układu, za planetami gazowymi.
Dlaczego to jest ważne?
Odkrycie to rodzi fundamentalne pytania dotyczące powstawania planet. Jeśli planety skaliste mogą powstawać w środowiskach ubogich w gaz, poszerza to zakres warunków, w których mogą powstawać światy nadające się do zamieszkania.
„Historycznie nasze teorie powstawania planet opierały się na tym, co widzimy i wiemy o naszym Układzie Słonecznym” – wyjaśnia Isabel Rebolhido, badaczka z ESA. „W miarę jak widzimy coraz więcej różnych układów egzoplanetarnych, zaczynamy rewidować te teorie”.
Zespół wykluczył alternatywne wyjaśnienia, takie jak wyrzuty atmosferyczne lub migracje planet, dochodząc do wniosku, że planeta zewnętrzna prawdopodobnie powstała po znacznym rozproszeniu dysku gazowego.
Konsekwencje dla poszukiwań planet
Odkrycie to sugeruje, że nasze obecne modele mogą być zbyt wąskie. Wszechświat jest pełen niespodzianek, a układy planetarne mogą powstawać w sposób, jakiego jeszcze nie wyobrażaliśmy sobie.
„Wygląda na to, że znaleźliśmy pierwszy dowód na istnienie planety, która powstała w środowisku zubożonym w gaz”. — Thomas Wilson, Uniwersytet w Warwick.
Odkrycie zbuntowanej planety LHS 1903 przypomina, że im więcej dowiadujemy się o egzoplanetach, tym bardziej zdajemy sobie sprawę, jak wiele pozostaje do odkrycia. Może to zmienić naszą wiedzę o tym, jak powstają planety i gdzie jeszcze w galaktyce można znaleźć skaliste światy.
