A suposição é bastante simples: mais telas, menos desenvolvimento saudável. Vemos isso em todos os lugares. Os pais entram em pânico. Especialistas alertam. As diretrizes ficam mais rígidas. Mas os dados nem sempre correspondem à ansiedade.
Um estudo recente publicado na JAMA Network Open desafia a ideia de que o tempo de tela é uma causa direta de problemas de desenvolvimento em crianças. Pesquisadores da Universidade de Edimburgo e do Imperial College London analisaram 3.786 crianças da coorte Crescendo na Escócia. Eles monitoraram o tempo de tela fora da escola aos 5, 10, 15 anos e, em seguida, verificaram o desenvolvimento psicossocial – abrangendo saúde emocional, comportamento e habilidades sociais.
Os resultados não foram o que você esperaria se estivesse apenas lendo manchetes que induzem ao pânico.
O “como” é mais importante do que o “quanto”
O estudo não encontrou nenhuma associação significativa entre o uso geral de telas e dificuldades de desenvolvimento em crianças de 5 ou 10 anos. Mesmo quando se analisou o alto uso precoce de telas, a ligação com maiores dificuldades aos 10 anos não se manteve aos 15 anos.
“Nossas descobertas sugerem que as diretrizes de saúde pública que se concentram apenas na limitação do uso da tela… podem não refletir com precisão a complexa relação entre os dois.”
Isto aponta para uma distinção crítica. Não se trata apenas do relógio. É sobre o que as crianças estão fazendo nesses dispositivos. Os dados mostram que apenas uma utilização muito elevada de jogos eletrónicos — especificamente aos 15 anos — estava associada a pontuações de dificuldades mais elevadas. Outras formas de uso da tela, como assistir TV ou navegar, não apresentaram a mesma correlação negativa.
Os pesquisadores ajustaram sexo, raça, etnia, renda familiar e resultados de testes cognitivos para isolar o efeito das telas. Eles queriam saber se apenas o tempo de tela estava determinando o resultado. Não parecia assim.
Uma reviravolta surpreendente nas mídias sociais
Talvez a descoberta mais contraintuitiva tenha envolvido adolescentes. O estudo revelou que os jovens de 15 anos que utilizam aplicações de redes sociais durante mais de uma hora por dia tinham menos probabilidade de ter pontuações de “dificuldades acima da média” em comparação com os seus pares que as utilizam durante menos de uma hora.
Por que? Os autores sugerem que as mensagens e as plataformas sociais podem fortalecer os laços com os amigos ou fornecer apoio extra aos adolescentes.
Claro, correlação não é causalidade. É perfeitamente possível que adolescentes com melhores habilidades sociais e grupos de amigos mais fortes sejam apenas mais ativos nessas plataformas. O estudo não prova que a mídia social resolve problemas sociais. Isso apenas mostra que o link não é tão negativo quanto poderíamos supor.
Por que os limites gerais de tempo de tela diminuem
O cronograma do estudo começa em 2009. Dois anos após o lançamento do iPhone. Um ano antes do iPad. Os dispositivos que conhecemos hoje estavam apenas entrando em cena. Telefones e tablets são infinitamente mais difundidos agora. Os números mais recentes contam uma história diferente? Talvez.
Mas mesmo com hardware mais antigo, a mensagem principal se mantém: o tempo de tela é um fator entre muitos.
O psicólogo Pete Etchells, da Bath Spa University, que não esteve envolvido na pesquisa, observou que as aparentes correlações entre o uso da tela e os resultados negativos desaparecem quando se levam em conta fatores de terceiros, como o ambiente familiar. As telas não existem no vácuo. Eles ficam dentro da realidade confusa e complicada da vida dos jovens.
O que estamos perdendo
Se o tempo de tela não é o vilão, o que é?
O estudo destaca uma lacuna em nossos dados atuais. Sabemos quanto tempo as crianças ficam nos dispositivos. Não sabemos o que eles estão fazendo ou com quem estão. É sozinho? Colaborativo? Passiva? Ativo?
Victoria Whitington, professora de educação na Universidade de Adelaide, aponta que pesquisas futuras precisam ser mais aprofundadas. Precisamos entender se o tempo de tela substitui outras atividades. O jogo excessivo exclui oportunidades de interação verbal pessoal? Jogo físico? Passar tempo ao ar livre em ambientes ricos em sentidos?
Se o uso da tela empurra as crianças para fora dessas outras áreas de desenvolvimento, é aí que pode estar o verdadeiro dano. Não nos pixels em si, mas naquilo que esses pixels estão substituindo.
O resultado final é matizado. O alto volume de jogos no final da adolescência apresenta alguns riscos. Mas limites amplos de tempo de tela com base na idade podem estar perdendo o foco. A relação entre dispositivos digitais e desenvolvimento infantil não é uma simples linha descendente. É complexo, contextual e fortemente dependente do contexto.
