Uma colaboração pioneira entre a Universidade de Portsmouth e a Southern Water deverá testar uma nova abordagem para a restauração ambiental: a implantação de zonas úmidas flutuantes. Ao instalar jangadas especialmente concebidas em águas costeiras, o projecto visa “recuperar” habitats em áreas onde os ecossistemas naturais foram substituídos por diques de betão e defesas contra inundações.
A crise do desaparecimento de habitats
A urgência deste projeto é motivada por um declínio ambiental impressionante. De acordo com os pesquisadores, mais de 85% da vegetação aquática e marinha — incluindo espécies vitais como sapais, ervas marinhas e algas marinhas — foi perdida nos últimos 50 anos.
Esta perda não é meramente estética; representa um colapso das bases biológicas dos nossos oceanos. Esses habitats atuam como:
– Berçários naturais para peixes e vida marinha diversificada.
– Sistemas de filtragem de água que melhoram a qualidade da água local.
– Barreiras de proteção que ajudam a estabilizar os ambientes costeiros.
À medida que o desenvolvimento urbano e as infra-estruturas pesadas (como as barreiras de betão) continuam a expandir-se, os espaços “verdes” naturais necessários para estas funções estão a ser eliminados.
Projetando um “Pântano Salgado Flutuante”
A principal inovação deste projecto reside na sua capacidade de criar habitat onde a terra já não está disponível. Ao usar jangadas flutuantes para hospedar plantas de sapais, a equipe está essencialmente construindo um ecossistema móvel e flutuante.
Embora os sistemas flutuantes já tenham sido testados antes, este projeto está ultrapassando os limites ao testar espécies marinhas nessas jangadas – um feito que só foi tentado seis vezes anteriormente. O objetivo é criar um “pântano flutuante” funcional que possa prosperar em zonas costeiras fortemente modificadas, proporcionando refúgio para espécies marinhas e reconstruindo a biodiversidade em áreas anteriormente consideradas zonas “mortas”.
Teste e escalabilidade
A pesquisa está em andamento no Southcoast Wake Park em Portsmouth. Para garantir que o projecto proporcione um valor ecológico genuíno, os cientistas estão a empregar uma rigorosa estratégia de monitorização do tipo “antes e depois”. As principais métricas incluem:
1. Melhorias na qualidade da água resultantes da filtração da planta.
2. Ganhos de biodiversidade à medida que novas espécies colonizam as jangadas.
3. Resiliência do ecossistema contra estressores ambientais.
Se estes ensaios forem bem sucedidos, as implicações serão significativas. A Southern Water sugere que esta tecnologia não é apenas uma solução local, mas uma solução escalonável que poderia ser implantada em todo o Reino Unido, tanto em ambientes marinhos como de água doce.
“Ao criar um pântano salgado flutuante, estamos reintroduzindo habitat em espaços onde foi completamente perdido devido ao desenvolvimento”, observa o Dr. Ian Hendy, do Instituto de Ciências Marinhas.
Conclusão
Este projecto representa uma mudança em direcção à restauração “activa”, utilizando a engenharia para contornar as limitações das costas urbanizadas. Se forem bem sucedidas, as zonas húmidas flutuantes poderão fornecer um plano vital para a reconstrução da biodiversidade face à perda global de habitats.
