Innowacyjna współpraca pomiędzy Uniwersytetem w Portsmouth i Southern Water ma na celu przetestowanie unikalnego podejścia do przywracania środowiska: wykorzystania pływających terenów podmokłych. Projekt ma na celu „odzyskanie” siedlisk na obszarach, gdzie naturalne ekosystemy zostały wyparte przez betonowe ściany morskie i zabezpieczenia przeciwpowodziowe, instalując specjalnie zaprojektowane tratwy na wodach przybrzeżnych.
Kryzys siedlisk zagrożonych
Pilność tego projektu wynika z katastrofalnego pogorszenia się stanu środowiska. Według naukowców ponad 85% roślinności wodnej i morskiej – w tym ważne gatunki, takie jak roślinność słonych bagien, trawy morskie i wodorosty – zginęło w ciągu ostatnich 50 lat.
Ta strata nie jest tylko estetyczna; oznacza to upadek biologicznych podstaw naszych oceanów. Siedliska te pełnią funkcje:
– Naturalna „żłobek” dla ryb i różnorodnych organizmów morskich.
– Systemy filtracji wody poprawiające jakość wody w lokalnych obszarach wodnych.
– Bariery ochronne pomagające ustabilizować środowisko przybrzeżne.
Wraz z rozbudową zabudowy miejskiej i twardą infrastrukturą (np. barierami betonowymi) naturalne „zielone” tereny potrzebne do pełnienia tych funkcji ulegają stopniowemu wypieraniu.
Projekt „pływającego słonego bagna”
Istotą innowacyjności tego projektu jest możliwość tworzenia siedlisk tam, gdzie nie ma już gruntu. Wykorzystując pływające tratwy do przechowywania roślin słonych bagien, zespół zasadniczo buduje mobilny, pływający ekosystem.
Chociaż systemy pływające były już testowane, projekt ten przesuwa granice możliwości, testując gatunki roślin morskich na tratwach – zadanie, które dotychczas podejmowano tylko sześć razy. Celem jest stworzenie funkcjonalnego „pływającego słonego bagna”, które będzie mogło rozwijać się w silnie zmodyfikowanych strefach przybrzeżnych, zapewniając schronienie gatunkom morskim i przywracając różnorodność biologiczną na obszarach wcześniej uznawanych za „martwe”.
Testowanie i skalowalność
Badania są obecnie prowadzone w Southcoast Wake Park w Portsmouth. Aby mieć pewność, że projekt przyniesie rzeczywiste korzyści dla środowiska, naukowcy stosują rygorystyczną strategię monitorowania przed i po. Kluczowe wskaźniki obejmują:
1. Poprawa jakości wody w wyniku filtracji przez rośliny.
2. Wzrost różnorodności biologicznej w miarę kolonizacji tratw przez nowe gatunki.
3. Odporność ekosystemu na stres środowiskowy.
Jeśli te testy się powiodą, konsekwencje będą znaczące. Southern Water przewiduje, że ta technologia nie będzie jedynie rozwiązaniem lokalnym, ale skalowalną metodą, którą można wdrożyć w Wielkiej Brytanii, zarówno w środowisku morskim, jak i słodkowodnym.
„Tworząc pływające słone bagna, przywracamy siedliska obszarom, które zostały całkowicie utracone w wyniku rozwoju” – mówi dr Ian Hendy z Instytutu Nauk o Morzu.
Wniosek
Projekt oznacza zwrot w kierunku „aktywnej” regeneracji, wykorzystującej rozwiązania inżynieryjne w celu przezwyciężenia ograniczeń zurbanizowanych linii brzegowych. Jeśli się powiedzie, pływające tereny podmokłe mogą stać się kluczowym modelem przywracania różnorodności biologicznej w obliczu globalnej utraty siedlisk.
