Três impressionantes “mesas negras” – remanescentes de uma paisagem da era Paleozóica – estão remodelando os padrões de areia no Saara, criando formações de dunas únicas e zonas estranhamente áridas. Uma fotografia recente de um astronauta capturou esta estranheza geológica perto de Guérou, na Mauritânia, revelando como antigas estruturas rochosas influenciam as paisagens modernas impulsionadas pelo vento.
Origens Geológicas e Composição
Estas mesas, colinas planas que se erguem entre 300 e 400 metros acima das planícies circundantes, são compostas por arenito e estendem-se até 9,5 quilómetros de diâmetro. Sua coloração escura decorre do “verniz de rocha”, uma camada preta rica em manganês e óxidos de ferro, formada ao longo de milênios por condições áridas e atividade microbiana. Este verniz não é apenas estético; indica exposição de longo prazo a ambientes desérticos adversos.
A formação destas mesas remonta à era Paleozóica (541-251,9 milhões de anos atrás), quando provavelmente faziam parte de uma formação rochosa contínua erodida ao longo do tempo pelo vento e pela água. Estruturas maciças semelhantes, como o “Olho do Saara” (Estrutura Richat), localizado a 460 quilómetros a norte, sugerem uma história geológica mais ampla de elevação e erosão nesta região.
Como Mesas moldam padrões de dunas
As mesas criam dois efeitos distintos na distribuição da areia circundante:
- Acumulação de Dunas Orientais: Os ventos predominantes que transportam areia empilham-na contra as encostas orientais das mesas, formando dunas trepadeiras (acumulações semelhantes a cristas) e dunas barchan (formações listradas em forma de meia-lua). A tonalidade amarelo-avermelhada da areia é consistente com as composições típicas das dunas do Saara.
- Desgaste das Dunas Ocidentais: Os lados ocidentais das mesas permanecem em grande parte livres de dunas devido à “desgaste do vento”. Correntes de ar rápidas espremidas entre as mesas na verdade explodem a areia, evitando o acúmulo.
Este duplo efeito – acumulação de um lado, remoção do outro – torna estas mesas escultoras paisagísticas únicas. O fenômeno é visível em imagens de satélite, mostrando dunas fluindo para longe das rochas negras como caudas.
Contexto global e análogos marcianos
Embora as mesas sejam encontradas globalmente (incluindo o sudoeste dos EUA), o Saara tem uma alta concentração delas. As mesmas forças erosivas que moldam estas características na Terra também operam em Marte, onde mesas esculpidas por milhares de milhões de anos de erosão eólica são uma característica geológica proeminente. Isto sugere que os processos que moldam as paisagens não são exclusivos do nosso planeta.
Em última análise, estas mesas do Saara demonstram como antigas formações geológicas podem remodelar ativamente as paisagens modernas, revelando o poder duradouro da erosão e dos padrões de vento em vastos períodos de tempo e até mesmo em outros planetas.
