Três barcos de madeira excepcionalmente bem preservados, datados de 2.500 a 3.500 anos, estão agora em exibição pública, oferecendo informações sem precedentes sobre a vida no Cambridgeshire pré-histórico. Desenterrado de um riacho assoreado perto de Whittlesey, esses navios representam a maior coleção de barcos pré-históricos já encontrada em um único local no Reino Unido. A descoberta lança luz sobre a carpintaria antiga, os métodos de transporte e a evolução da paisagem da região.
A Descoberta e Preservação
Os nove barcos de toras foram escavados em 2011 no leito de um antigo riacho, agora parte de uma pedreira em Cambridgeshire. Notavelmente, alguns dos barcos permaneceram estruturalmente sólidos o suficiente para flutuar, apesar de séculos submersos no pântano. As embarcações passaram por extensa conservação em uma instalação especializada construída no parque arqueológico Flag Fen, um esforço colaborativo entre o York A Archeological Trust e o conselho municipal de Peterborough. O processo envolveu a preservação a longo prazo num ambiente climatizado, utilizando uma solução especializada de cera e água para evitar a deterioração.
O que os barcos revelam
A análise dos barcos confirma que foram construídos escavando troncos de árvores – um método simples, mas eficaz, de construção de embarcações. Os investigadores identificaram as espécies de árvores específicas utilizadas, as técnicas de corte utilizadas e as ferramentas utilizadas na sua criação. Os três barcos agora expostos representam diferentes épocas e estilos de construção:
- Uma embarcação de carvalho de 6,3 metros de idade média do bronze, apresentando evidências de carbonização interna.
- Um fragmento de 2,2 metros de um barco de carvalho da Idade Média do Bronze com um intrincado reparo no casco, demonstrando antigas habilidades de construção de barcos.
- Um fragmento de 0,8 metros de um barco do início da idade do bronze feito de bordo, destacando os diversos materiais usados na construção de barcos pré-históricos.
Uma paisagem em mudança e transporte antigo
Os barcos de toras não eram apenas um meio de transporte; eles refletem uma paisagem em mudança. Com o tempo, a área tornou-se cada vez mais alagada, com o nível das águas subterrâneas subindo e transformando a terra num pântano. Isso fez dos barcos o principal meio de transporte de mercadorias, pessoas e, potencialmente, até animais. Alguns dos barcos parecem ter sido deliberadamente armazenados na água para evitar rachaduras, sugerindo que se destinavam a uso futuro. Outros, no entanto, tinham claramente chegado ao fim da sua vida funcional.
Importância e Financiamento
Iona Robinson Zeki, pesquisadora da Unidade Arqueológica de Cambridge, descreveu a descoberta como “incrível”, observando que os barcos demonstram como as comunidades antigas se adaptaram ao seu ambiente. O projeto foi financiado pela Forterra, pela Historic England e pela Câmara Municipal de Peterborough, sublinhando a importância de preservar este aspecto único do passado da região.
Jacqueline Mooney, gerente geral do parque arqueológico Flag Fen, enfatizou que a exposição é mais do que apenas uma exposição arqueológica. É uma reconexão com as pessoas que viveram e viajaram pela paisagem, trazidas à vida através de escavações meticulosas, conservação e narração de histórias.
Estes barcos de madeira são uma ligação tangível com um passado pré-histórico, oferecendo um raro vislumbre da vida daqueles que navegaram pelos canais da antiga Cambridgeshire.
