Посмотрите вверх. В середине неба 96 звёзд двигались, словно невидимая рука. В течение столетия они служили фундаментальными ориентирами астрономии.
В период с 1900 по 1950 год эта группа была стандартом. Каждая звезда на ночном небе сравнивалась с ними. Вы когда-нибудь задумывались, насколько ярки звёзды? Сравнивайте их с этими 96 звёздами. Хотите узнать цветовую температуру? Опять же, они служат эталоном.
Эдвард Чарльз Пикеринг, американский астроном, прославившийся умением наводить порядок в хаосе неба, предложил Полярную последовательность. Его логика была простой, но с современных стандартов её исполнение было flawed (несовершенным). Звёзды вблизи полюсов никогда не заходят за горизонт. Их можно наблюдать в любое время из северных обсерваторий. Нет необходимости учитывать атмосферную турбулентность, которая меняется в зависимости от высоты звезды над горизонтом. Это абсолютное удобство.
Но удобство не означает точность.
Эта проблема заложена в саму конструкцию. Пикеринг упустил важную переменную: сами звёзды. Выбирая звёзды, разбросанные по небу, исключительно на основе их фиксированного положения вблизи полюсов, он не учёл, что они не являются однородными. Некоторые из них являются переменными звёздами. Некоторые представляют собой двойные звёздные системы, маскирующиеся под одиночные источники света. У некоторых цвета не соответствуют предсказуемой яркости. Нельзя сделать универсальную линейку из палок, которые расширяются и сжимаются с разной скоростью.
Именно поэтому система в конечном итоге рухнула под собственным весом.
Полярная последовательность хорошо работала для общей классификации, но дала сбой, когда астрономы стали стремиться к более строгим ограничениям. По мере того как фотография становилась более чувствительной, а спектроскопия уточняла наше понимание звёздного состава, различия в Полярной последовательности стали очевидными ошибками. Звёздные величины, полученные по этой системе, могли быть точными в 1910 году, но к 1940 году они могли отличаться на долю величины. Эта доля очень важна. В астрономии малейшее различие в величине может означать разницу между далёким гигантом и близким карликом.
Так появилась система UBV.
Этот переход не произошёл в одночасье. Старая гвардия неохотно признала, что их методы устарели и стали слишком жёсткими. Система UBV обозначает ультрафиолетовый (U), синий (B) и видимый (V) свет и не зависит от фиксированного списка звёзд. Она основана на подходе с использованием фильтров. Измеряя свет через определённые цветовые фильтры, астрономы могут объективно измерять яркость и цветовой индекс звезды. Больше нет необходимости сравнивать её со «стандартной» звездой, которая может на самом деле мерцать из-за пульсаций. Звезда на полюсе больше не считается надёжной точкой отсчёта для экваториальных звёзд.
Система UBV позволяет проводить сравнения по всему небу, а не только в Северном полушарии. Стандартизация данных позволила астрономам из США и Европы наблюдать одни и те же звёзды и сходиться во мнениях относительно их свойств. Именно такой уровень согласованности необходим современной астрофизике.
Сегодня Полярная последовательность — это лишь историческая примечание, упоминаемое в учебниках по небесной механике. Эти звёзды всё ещё существуют и продолжают вращаться вокруг полюсов. Однако они больше не способны определять яркость ночного неба. Они просто звёзды. Красивые и далёкие, они в значительной степени забыты стандартами, которые направляют современные открытия.
Небо больше, чем один список, поэтому давайте двигаться дальше. Потому что точность требует большего, чем просто видимости.
