Австралийская серая летающая лисица — одно из крупнейших видов летучих мышей в мире с размахом крыльев более полутора метров — может быть ценнее живой, чем мертвой. Новое исследование, опубликованное в Scientific Reports, количественно определяет неожиданные экономические выгоды, которые эти летучие мыши приносят австралийской лесной промышленности: от 195 до 673 миллионов долларов США в год.
От вредителя к опоре экономики
Десятилетиями крылатые лисицы считались угрозой для сельского хозяйства и общественного здравоохранения. Австралийские власти даже прибегали к крайним мерам, таким как напалмовые удары по колониям, насчитывающим сотни тысяч особей. Это жесткое обращение было обусловлено обоснованными опасениями по поводу летучих мышей как потенциальных переносчиков вирусов, таких как Эбола и COVID-19, но недавние исследования показывают, что это было серьезной ошибкой.
Исследование, проведенное учеными на основе данных из более чем 1200 мест обитания, собранных национальным научным агентством Австралии (CSIRO), показывает, что крылатые лисицы необходимы для естественного восстановления эвкалиптовых лесов. Эти летучие мыши распространяют семена благодаря своему уникальному «семенному дождю» — испражняясь в полете — эффективно высаживая деревья на огромных территориях. Летучие мыши напрямую отвечают за создание более 91 миллиона деревьев.
Глобальное влияние летучих мышей
Это австралийское исследование является лишь третьим в мире, которое оценивает экономическую ценность популяций летучих мышей. Аналогичные исследования в Техасе показывают, как летучие мыши защищают посевы хлопка и кукурузы, а в Мексике — оберегают индустрию текилы, опыляя растения агавы. Пример с крылатыми лисицами подчеркивает более широкую тенденцию: летучие мыши — это не просто дикая природа; это критически важные, часто недооцененные, участники мировой экономики.
Изменение понимания жизненно важно, поскольку оно ставит под сомнение десятилетия политики по борьбе с вредителями. Защита популяций летучих мышей теперь кажется не только экологически обоснованной, но и экономически рациональной. Игнорирование этих выгод будет дорогостоящей ошибкой, поскольку долгосрочная ценность процветающей экосистемы летучих мышей намного перевешивает недальновидные усилия по искоренению.
