На протяжении тысячелетий яд был частью охотничьих практик в некоторых частях света. Новые находки из Южной Африки радикально отодвигают назад происхождение этой техники, показывая, что люди использовали отравленные наконечники стрел не менее 60 000 лет назад – значительно раньше, чем считалось ранее. Это открытие переписывает наше понимание ранней человеческой изобретательности и сложной связи между людьми и окружающим миром.
Ранние свидетельства химической войны
До недавнего времени археологические данные указывали на то, что использование отравленных стрел началось лишь около 8 000 лет назад. Более ранние подозрения возникли в 2020 году, когда исследователи обнаружили наконечники стрел возрастом от 50 000 до 80 000 лет, напоминающие современные отравленные наконечники стрел. Теперь появилось окончательное доказательство: пять 60 000-летних наконечников стрел из кварцита, раскопанных в 1985 году в скальном убежище Умхлатузана в Южной Африке, до сих пор несут следы токсичных растительных алкалоидов.
В частности, наконечники стрел содержат буфандрин и эпибуфанизин – мощные соединения, содержащиеся в молочном соке растения Boophone disticha. Этот сок корней можно было наносить непосредственно на наконечники стрел или перерабатывать в смолу путем нагревания и сушки. Анализ команды показывает, что это было не случайное загрязнение; обнаружение яда на пяти из десяти исследованных артефактов свидетельствует о преднамеренном нанесении.
Непрерывная традиция?
Открытие имеет значение, поскольку тот же яд использовался народом Сан в южной Африке до наших дней. Исследовательница Марлизе Ломбард предполагает, что эта практика могла продолжаться без перерыва в течение как минимум 60 000 лет, что делает ее одной из старейших известных непрерывных культурных традиций.
Яд чрезвычайно эффективен: смертелен для грызунов в течение 30 минут и способен вызвать серьезные заболевания, включая тошноту и кому, у людей. Для крупной дичи он ослаблял животных, облегчая их выслеживание и убийство. Происхождение этих знаний, вероятно, было случайным; Ломбард предполагает, что ранние люди могли узнать о воздействии яда, употребляя в пищу луковицы растения, что приводило к болезни или смерти.
Искусное использование природных соединений
Эти находки подчеркивают глубокое понимание растительной биохимии. Как отмечает Свен Исакссон из Стокгольмского университета, дело не только в использовании растений для пищи или инструментов; речь идет об эксплуатации их химических свойств – включая лекарственные, галлюциногенные и, в данном случае, смертельные.
Для дальнейшей проверки результатов команда протестировала стрелы, собранные шведским натуралистом Карлом Петером Тунбергом в 1770-х годах. Те образцы также содержали те же смертельные алкалоиды. Это подтверждает долгосрочную устойчивость этой практики.
Это открытие подчеркивает давнюю и сложную связь между людьми и природой, где знания о ядовитых растениях были важны не только для выживания, но и для совершенствования методов охоты на протяжении десятков тысяч лет.
Доказательства подтверждают идею о том, что ранние человеческие популяции внимательно наблюдали за окружающей средой и умело использовали природные ресурсы способами, которые максимизировали их шансы на выживание.
