У гонці за підкорення космосу Європа не має наміру залишатися осторонь. Європейське космічне агентство (ЄКА) робить впевнені кроки до створення власного гіперзвукового космічного літака, і вже до 2031 року, за планами, він повинен піднятися в небо. Цей амбітний проект, названий “Інвіктус”, обіцяє зробити справжню революцію в аерокосмічній галузі, відкривши нові горизонти для мобільності, оборони і доступу в космос.
Що таке “Інвіктус” і як це працює?
Проект “Інвіктус” -це не просто мрія, а ретельно продумана дослідницька програма, очолювана консалтинговою фірмою Frazer-Nash. В її основі лежить інноваційна технологія, спочатку розроблена англійською компанією Reaction Engines Ltd., яка колись прагнула створити величезний космічний літак Skylon, але, на жаль, зіткнулася з фінансовими труднощами. Ключовим елементом цього проекту є революційний “попередній охолоджувач”.
Уявіть собі: літаки, що долають гіперзвукові швидкості – більш ніж у п’ять разів перевищують швидкість звуку – стикаються з колосальним нагріванням через тертя об атмосферу. Традиційні авіаційні двигуни просто не здатні функціонувати в таких екстремальних умовах, так як повітря стає занадто гарячим. Саме тут в гру вступає попередній охолоджувач. Ця система, розроблена та випробувана Reaction Engines для їх синергетичного повітряно-реактивного ракетного двигуна (SABRE), діє як щит, охолоджуючи повітря, що надходить у двигун. Це дозволяє звичайним авіаційним двигунам працювати на гіперзвукових швидкостях-безпрецедентне досягнення!
SABRE, до речі, був дійсно видатним винаходом. Він вміло комбінував принципи реактивного і ракетного двигунів. Ідея полягала в тому, щоб під час польоту на відносно низьких висотах двигун витягував кисень з повітря, що значно знижувало потребу в паливі і, отже, підвищувало ефективність польоту.
Інвестиції та перспективи проекту
Незважаючи на відносно скромний бюджет у 7 мільйонів фунтів стерлінгів (близько 9,4 мільйона доларів США), esa розглядає “Інвіктус” як потенціал для величезного впливу на європейську космічну індустрію. Проект здійснюється у форматі консорціуму, куди входять такі імениті компанії, як Spirit AeroSystems і Університет Кренфілда, під керівництвом Frazer-Nash. Через рік команда повинна представити концепцію та елементи попереднього проектування всієї системи управління польотом.
Новий кордон в аерокосмічній галузі
Томмазо Гідіні, Керівник механічного відділу esa, підкреслив важливість цього проекту: “гіперзвуковий політ – це не просто наступний крок у розвитку аерокосмічної галузі, це справжня парадигма зміна, що відкриває двері до нових можливостей у сфері мобільності, оборони та доступу до космосу”. Він додав, що освоєння багаторазового повітряно-реактивного двигуна стане фундаментальним кроком до створення літальних апаратів, які злітають як літаки і досягають орбіти як ракети, здійснюючи революцію як в наземному, так і в орбітальному транспорті.
Конкуренція та майбутнє космічних літаків
“Інвіктус” – не єдиний європейський проект, націлений на створення космічних літаків. Наприклад, нещодавно французький уряд і Dassault Aviation оголосили про плани розробки демонстратора під назвою VORTEX. Загалом, космічні літаки переживають своєрідне відродження після виведення з експлуатації космічного човника НАСА в 2011 році.
Військові США продовжують використовувати роботизований орбітальний космічний літак X-37B, а Китай має аналогічний апарат під назвою Shenlong. Virgin Galactic, у свою чергу, використовує суборбітальний космічний літак для туристичних та дослідницьких цілей, демонструючи зростаючий інтерес до космічних подорожей та нових технологій.
Тоні Форсайт, керівник відділу космічних технологій космічного агентства Великобританії, висловив впевненість у успіху Проекту, підкресливши його потенціал для прискорення економічного зростання та підвищення національної безпеки. “Інвіктус” може стати ключем до нових горизонтів в освоєнні космосу, відкриваючи можливості для більш доступних, гнучких і ефективних космічних польотів.
