Sluneční světlo je víc než jen něco, co zahřeje vaši pokožku. Toto je záření. Tato primární energie může dělat tři různé věci: vytvářet teplo, spouštět chemické reakce nebo vyrábět elektřinu. Používáme ho dvěma hlavními způsoby. Jeden z nich zahrnuje použití kolektorů. Zařízení, jako jsou zařízení používaná v solárních ohřívačích vody, zachycují sluneční paprsky a přenášejí energii jako teplo do tekutiny. Tato teplá voda může být použita pro sprchování nebo vytápění vašeho domova.
Druhá metoda je přímější. Solární články využívají fotovoltaický efekt k přeměně záření přímo na elektřinu. Žádné pohyblivé části. Žádný přechodný přenos tepla. Světlo jednoduše dopadá na materiál a vyřazuje elektrony, čímž vzniká elektrický proud.
Problém s účinností
Sluneční energie je nevyčerpatelná. Slunce bude svítit ještě miliardy let. Během provozu také neznečišťuje životní prostředí. Ale je tu nuance. Transformační proces má své vlastní neefektivnosti. Ne každý foton, který dopadne na solární panel, se přemění na užitečnou elektřinu. Některé fotony se odrážejí, některé se mění v zbytečné teplo. To omezuje množství energie, které můžeme z dané oblasti a při dané investici získat.
Proč na tom teď záleží
V 21. století se přitažlivost sluneční energie mění. Toto již není jen okrajová možnost pro vzdálené domy. Stává se hlavním nástrojem v boji proti antropogennímu globálnímu oteplování. S tím, jak se země snaží snižovat emise uhlíku, získávají na oblibě obnovitelné zdroje, jako je solární energie. Technologie se zlepšuje. Náklady se snižují. Neefektivity jsou eliminovány vylepšenými materiály a designem.
Pohybujeme se směrem k energetickému systému poháněnému světlem. To ještě není dokonalý systém. Ale je čistá. A roste. Otázkou není, zda dokážeme využít sluneční energii. Už desítky let víme, jak na to. Otázkou je, zda to dokážeme škálovat dostatečně rychle, aby to přineslo rozdíl.
