Los arqueólogos que trabajan en Grecia han desenterrado las herramientas de madera más antiguas conocidas en el mundo, que datan de hace 430.000 años. Este descubrimiento cambia fundamentalmente nuestra comprensión de las capacidades de los primeros homínidos, demostrando el uso de herramientas avanzadas antes de la aparición de los humanos modernos. Las herramientas, encontradas en el sitio de Marathousa en el sur de Grecia, son más de 100.000 años anteriores a las primeras evidencias confirmadas de Homo sapiens.
El descubrimiento: palos de excavación e implementos desconocidos
El hallazgo incluye dos artefactos de madera distintos. Uno es un palo de excavación sustancial que mide más de dos pies y medio de largo y muestra claros signos de desgaste compatibles con la excavación. Esto sugiere una modificación deliberada para un propósito específico, no una rotura accidental. El otro artículo es más pequeño, completamente descortezado y tiene una forma con extremos redondeados y sin huesos. Su función sigue siendo desconocida, pero los investigadores especulan que pudo haber ayudado en la elaboración de herramientas de piedra, un testimonio de la versatilidad de la tecnología de los primeros homínidos.
Por qué es importante la preservación
La supervivencia de estas herramientas de madera es excepcional. Fueron preservados en suelo anegado, creando un ambiente pobre en oxígeno que inhibió la descomposición. Esto pone de relieve la rareza de tales hallazgos; La madera se degrada rápidamente, lo que hace que los artefactos antiguos de madera sean excepcionalmente valiosos. La preservación de materiales orgánicos junto con herramientas de piedra permite una reconstrucción más completa del entorno pasado, incluida la vida vegetal y animal.
Un ecosistema a orillas de un lago en un período glacial
El sitio de Marathousa era un entorno próspero a orillas del lago durante un período glacial que de otro modo sería gélido. Las excavaciones revelaron huesos de elefantes, hipopótamos, ciervos y jabalíes, lo que indica un microclima relativamente suave. La presencia de moluscos de agua dulce, tortugas y aves refuerza aún más la idea de que la orilla de este lago proporcionaba un hábitat estable tanto para los homínidos como para la fauna diversa.
¿Quién fabricó estas herramientas?
La identidad de los fabricantes de herramientas sigue siendo un misterio. Las herramientas son anteriores al Homo sapiens por un margen significativo, lo que sugiere que fueron elaboradas por Homo heidelbergensis o por los primeros neandertales. La ambigüedad subraya la complejidad de la evolución y migración de los homínidos durante este período.
Implicaciones para comprender el comportamiento humano temprano
Estas herramientas demuestran que los primeros homínidos poseían una comprensión sofisticada de las propiedades de los materiales. Explotaban activamente la madera junto con la piedra y el hueso, lo que indica adaptabilidad e ingenio. Este descubrimiento añade profundidad a nuestra comprensión de cómo las poblaciones antiguas interactuaban con su entorno. El sitio de Marathousa muestra que nuestros antepasados no dependían únicamente de herramientas de piedra; aprovecharon diversos materiales para diversas tareas.
“Estas herramientas brindan una visión poco común de un componente de su tecnología del que sabemos muy poco, que se basaba en materiales derivados de plantas [perecederos] en lugar de piedras”. – Katerina Harvati, profesora de paleoantropología en la Universidad de Tubinga.
La excavación, realizada entre 2013 y 2019, subraya la importancia actual de la investigación arqueológica para remodelar nuestra comprensión de los orígenes humanos. El descubrimiento de estas herramientas de madera sirve como un poderoso recordatorio de que la historia de la tecnología humana primitiva tiene muchos más matices y complejidad de lo que se creía anteriormente.
