La misión Artemis 2 de la NASA ha entrado oficialmente en los libros de historia, marcando la distancia más larga que los humanos han viajado desde la Tierra. Cuando la cápsula Orión comenzó su recorrido alrededor de la cara oculta de la Luna, la tripulación superó un récord que se había mantenido durante más de medio siglo.
Rompiendo un hito de 54 años
El récord anteriormente pertenecía a la tripulación del Apolo 13, que alcanzó una distancia de 248,655 millas (400,171 km) el 15 de abril de 1970. Ese hito se logró en circunstancias mucho más oscuras, cuando la explosión de un tanque de oxígeno obligó a la tripulación a abortar su aterrizaje lunar y luchar por sobrevivir.
Por el contrario, Artemis 2 está logrando esta hazaña mediante precisión y exploración planificada. La tripulación batió el antiguo récord a las 13:57 horas. EDT del 6 de abril, mientras giraban alrededor de la cara oculta de la Luna. Los funcionarios de la NASA esperan que la misión alcance una distancia máxima de aproximadamente 252,760 millas (406,778 km) esta noche.
Un paso de la antorcha
En un momento conmovedor para la exploración espacial, el Control de Misión transmitió un mensaje pregrabado del fallecido Jim Lovell, el comandante del Apolo 13, a la tripulación de Artemis.
“Estoy orgulloso de pasarte esa antorcha mientras giras alrededor de la Luna y sientas las bases para las misiones a Marte en beneficio de todos”, dijo Lovell en su mensaje.
La conexión entre las dos eras pone de relieve un cambio fundamental en los viajes espaciales: mientras que las misiones Apolo se caracterizaron por una carrera para llegar y aterrizar en la Luna, el programa Artemis se centra en la presencia sostenible en el espacio profundo y la preparación para el eventual viaje humano a Marte.
Rompiendo barreras en el espacio profundo
La tripulación de Artemis 2 representa una desviación significativa de la demografía de la era Apolo, marcando varias “primicias” para la humanidad a medida que se aventuran más allá de la órbita terrestre baja (LEO):
- Victor Glover: La primera persona de color en viajar más allá de LEO.
- Christina Koch: La primera mujer en viajar más allá de LEO.
- Jeremy Hansen: El primer no estadounidense (en representación de la Agencia Espacial Canadiense) en viajar más allá de LEO.
El astronauta canadiense Jeremy Hansen señaló que este hito sirve como un desafío para las generaciones futuras, afirmando que el objetivo es garantizar que este récord de distancia “no sea duradero”.
Lo que esto significa para el futuro
Artemis 2 es un “crucero de sacudida” crítico. Su objetivo principal es demostrar que la cápsula Orión y sus sistemas de soporte vital pueden sustentar de forma segura a los humanos en el duro entorno del espacio profundo.
Esta misión sirve como base para una hoja de ruta mucho más ambiciosa:
1. Artemis 3: Se centrará en probar tecnologías y técnicas de acoplamiento en órbita terrestre baja.
2. Artemis 4 (finales de 2028): Planeado para ser el primer alunizaje tripulado del programa.
3. Principios de la década de 2030: El objetivo es establecer una base permanente cerca del polo sur de la Luna, proporcionando un punto de partida para una exploración espacial más profunda.
Está previsto que la cápsula Orión regrese a la Tierra este viernes 10 de abril, con un aterrizaje previsto frente a la costa de San Diego.
Conclusión: Al batir un récord de 54 años, Artemis 2 ha hecho que la humanidad pase de la era de “visitar” la Luna a la era de “permanecer” en el espacio profundo, preparando el escenario para bases lunares permanentes y una eventual exploración de Marte.
