La NASA se está preparando para otro intento de llevar su cohete lunar Artemis II a la plataforma de lanzamiento, con un despegue previsto para abril. Los cuatro astronautas de la misión se encuentran actualmente en cuarentena mientras el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la cápsula Orion se someten a los controles finales. Este es el segundo lanzamiento del enorme cohete, que anteriormente regresó al edificio de ensamblaje de vehículos debido a fugas descubiertas durante los ensayos generales húmedos.
Los retrasos y las repetidas reparaciones resaltan los complejos desafíos de las misiones al espacio profundo. El Artemis I SLS también requirió múltiples viajes de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos en 2022 antes de su exitoso vuelo de prueba sin tripulación. Estos problemas han llevado a la NASA a anunciar una importante revisión del programa Artemis, apuntando a lanzamientos anuales y potencialmente reevaluando el papel de contratistas como SpaceX y Boeing, con dos aterrizajes lunares previstos para 2028.
Una vez en la plataforma de lanzamiento, la NASA realizará más pruebas y una revisión de la preparación del vuelo antes de confirmar la ventana de lanzamiento. Este enfoque cauteloso subraya los grandes riesgos y el rigor técnico necesarios para las misiones lunares tripuladas.
Espectáculo de auroras boreales
Al mismo tiempo, se espera que sea visible una espectacular exhibición de auroras en gran parte del norte de los Estados Unidos. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha emitido advertencias sobre dos eyecciones de masa coronal (CME) (poderosas explosiones de plasma del Sol) que se pronostica que impactarán la Tierra.
Las CME pueden desencadenar tormentas geomagnéticas, alterar satélites, sistemas de comunicación y crear auroras vívidas. Marzo de 2024 se perfila como uno de los mejores meses para observar la aurora boreal en casi una década debido a un sol muy activo y al posicionamiento de la Tierra durante el equinoccio de primavera. Estas condiciones se combinan para producir espectáculos de luces termosféricas inusualmente frecuentes e intensos.
Lecturas rápidas
Aquí hay algunas historias científicas adicionales que aparecen en los titulares:
- ADN en asteroides: Los investigadores han identificado las cinco bases de nucleótidos del ADN en un asteroide que pasa por nuestro sistema solar, lo que plantea dudas sobre los orígenes de la vida.
- Muertes por COVID no contadas: Un nuevo estudio revela que más de 150.000 muertes por COVID-19 no se registraron durante las primeras etapas de la pandemia.
- Inseguridad alimentaria mundial: La escalada de tensiones geopolíticas, particularmente en Irán, podría llevar la inseguridad alimentaria mundial a niveles récord, dejando a 363 millones de personas hambrientas.
Rareza del día
Los cíclidos emperadores del lago Tanganica exhiben un comportamiento agresivo hacia los buceadores que hacen contacto visual directo, incluso cuando observan sus huevos o alevines. Esto sugiere que los peces pueden inferir la intención a partir de la mirada, una capacidad que antes se pensaba limitada a los primates y algunas aves.
Palabra del día
Doggerland : una masa de tierra sumergida que alguna vez conectó Gran Bretaña con Europa continental durante la última edad de hielo, y que lleva el nombre de los barcos pesqueros holandeses medievales llamados “doggers” que pescaban en sus aguas.
Cita del día
“Les damos de comer atún; como la realeza, se alimentan de los principales depredadores del océano. A cambio, ¿qué recibimos a cambio?”. – Rob Dunn, profesor de ecología aplicada en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, sobre nuestra compleja relación con los gatos.
La convergencia de los preparativos de Artemis II y la intensa actividad auroral enfatiza la exploración en curso del espacio por parte de la humanidad al tiempo que nos recuerda las fuerzas dinámicas que dan forma a nuestro planeta. Estos eventos demuestran tanto la ambición de los viajes espaciales como el poder puro del mundo natural.
