Los astrónomos han descubierto un protocúmulo de galaxias notablemente masivo, denominado JADES-ID1, ubicado a 12.700 millones de años luz de distancia. El hallazgo desafía los modelos cosmológicos actuales porque esta estructura parece haberse formado mucho antes en la historia del universo de lo previsto.
¿Qué es un protoclúster?
Un protocúmulo de galaxias es esencialmente un cúmulo de galaxias en sus primeras etapas. Representa una región donde numerosas galaxias jóvenes están unidas gravitacionalmente, incrustadas en una gran nube de gas caliente. A diferencia de los cúmulos maduros, las galaxias en un protocúmulo están menos compactas y el gas circundante aún no ha alcanzado temperaturas lo suficientemente altas como para emitir rayos X fácilmente detectables. Esto hace que identificarlos sea excepcionalmente difícil.
¿Cómo se descubrió JADES-ID1?
Los científicos utilizaron la potencia combinada del Telescopio Espacial James Webb (JWST) y el Observatorio de Rayos X Chandra para detectar JADES-ID1. Los instrumentos infrarrojos de JWST identificaron al menos 66 galaxias dentro de la región, mientras que Chandra detectó emisiones de rayos X del gas caliente circundante, confirmando que pertenecen a una sola entidad. El protocúmulo tiene una masa equivalente a 20 billones de soles y se extiende por 1,1 millones de años luz de diámetro.
La anomalía de la línea de tiempo
El aspecto más intrigante de JADES-ID1 es su antigüedad. Los modelos actuales sugieren que una estructura tan masiva no debería formarse hasta 2.000 o 3.000 millones de años después del Big Bang. Sin embargo, JADES-ID1 existía cuando el universo tenía sólo mil millones de años.
“Éste puede ser el protocúmulo confirmado más distante jamás visto”, dijo Akos Bogdan del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian. “JADES-ID1 nos está brindando nueva evidencia de que el universo tenía mucha prisa por crecer”.
Por qué esto es importante
Este descubrimiento obliga a los astrónomos a reconsiderar la velocidad a la que se formaron estructuras a gran escala en el universo primitivo. Si JADES-ID1 se formó tan rápidamente, sugiere que nuestra comprensión de la evolución temprana de las galaxias es incompleta o que las condiciones en el universo temprano eran más propicias para la rápida formación de estructuras de lo que se pensaba anteriormente. El estudio, publicado en Nature el 28 de enero, plantea cuestiones fundamentales sobre la evolución del cosmos y la validez de las simulaciones cosmológicas existentes.
En conclusión, JADES-ID1 presenta un desafío importante para nuestra comprensión de cómo evolucionó el universo. Su existencia exige una mayor investigación sobre los procesos que gobernaron la formación de estructuras en el cosmos temprano, remodelando potencialmente nuestros modelos de desarrollo galáctico y de cúmulos.
