La historia de la extinción de los dinosaurios se vuelve más extraña. Los científicos volvieron a cavar en la tierra. Observaron los escombros que quedaron hace 66 millones de años. En concreto, el níquel.
Los hallazgos sugieren que la roca asesina no era la basura espacial promedio. Era una condrita de CO. Un tipo primitivo y excepcionalmente raro de condrita carbonosa. El tipo Ornans, para ser precisos.
La mayoría de la gente conoce las condritas carbonosas. Son antiguos. Húmedo. Sucio con carbón. ¿Pero las condritas de CO? Son valores atípicos. Constituyen una porción de esa ya pequeña porción de meteoritos. Como el 5% de las caídas muestreadas. Este subgrupo es una pequeña fracción de ese 5%.
¿Encontrar uno? Pura suerte. O en el caso de los dinosaurios. Desafortunado.
¿Qué es una Condrita CO y por qué es importante para el Impacto Chicxulub?
Para entender por qué esto es importante, hay que observar lo que les falta a estas rocas. El profesor Philippe Claeys de la Vrije Universiteit lo expresó claramente. No se parecen a las piezas de museo.
“El CO contiene elementos mucho menos volátiles”, explicó. Estamos hablando de zinc. Carbón. Agua. Y, sobre todo, el azufre.
Se suponía que el azufre sería la prueba irrefutable. La teoría era la siguiente: el asteroide chocó. Azufre vaporizado. Siguió la lluvia ácida. Los dinosaurios se ahogaron. Ahora, los datos de isótopos de níquel nos dicen que ese podría no ser el factor principal. Si la roca misma tenía muy poco azufre, entonces la atmósfera obtuvo su cóctel tóxico de otra parte.
Los finos desechos arrojados a la atmósfera [fueron] el factor principal.
No fue sólo la composición química del asteroide. Fue la vaporización. La capa de arcilla que se extiende por todo el mundo, el límite K-T, contiene la respuesta. Claeys y su equipo midieron los isótopos de níquel en este pequeño fragmento de la historia.
Fue un trabajo duro. “Sólo se conserva una pequeña fracción del proyectil”, señaló Claeys. El meteorito se evaporó por completo. Todo lo que sabemos proviene de los restos microscópicos que quedaron en esa arcilla.
Por qué los isótopos de níquel revelan el verdadero origen del asteroide asesino
¿Cómo se puede localizar una roca que se convirtió en polvo hace 66 millones de años? Rastreas el níquel.
Los isótopos de níquel actúan como una huella digital. Varían entre diferentes clases de asteroides. Al analizar muestras recolectadas globalmente de la capa de arcilla de Chicxulub, los investigadores compararon la firma con condritas de CO.
Esto limita la búsqueda del origen de la roca.
El impactador fue enorme. Aproximadamente de 10 a 12 km de diámetro. Quizás hasta 15 km. Se estrelló contra la Tierra a una velocidad estimada de 64,00 km/h. El cráter resultante se encuentra bajo la Península de Yucatán, en lo que hoy es México. Enterrado profundamente.
¿La fuente de la roca? Probablemente muy lejos. Regiones distantes del Sistema Solar exterior. O el cinturón de asteroides exterior, cerca del área gravitacional de Júpiter. Estas son áreas ricas en escombros. Lugares tranquilos. Hasta ese día.
Ser alcanzado por un proyectil tan raro pone de relieve un hecho frío. Los dinosaurios no sólo tuvieron mala suerte. Eran víctimas estadísticamente improbables. Una toma entre un millón desde la profunda oscuridad.
El estudio aterriza en Science Advances. Publicado en 2026. Georgy V. Makhatadaze et al. Disponga los datos de isótopos. Cambia ligeramente la química del apocalipsis. Menos azufre de asteroides. Más desechos atmosféricos. La sentencia de muerte quedó sellada de todos modos. Pero la firma ahora es más clara.
Solíamos pensar que era un meteorito típico. Ahora sabemos que era un bicho raro. Una condrita de CO procedente del vacío. El fino detalle cambia la narrativa. No el resultado.
