Los crustáceos microscópicos llamados ostrácodos, a menudo denominados camarones de semilla, están revelando secretos sorprendentes sobre la simbiosis bacteriana dentro de sus sistemas reproductivos. Investigadores del Laboratorio de Biología Marina (MBL) han descubierto que las bacterias del género Cardinium viven dentro de los óvulos y los tejidos de los ovarios de los ostrácodos, un hallazgo publicado en Proceedings of the Royal Society B.
Estos no son sólo visitantes ocasionales; las bacterias se transmiten de madres a hijos, una característica clave de la verdadera endosimbiosis. Esta transmisión vertical sugiere que las bacterias influyen en la reproducción asexual de los ostrácodos. Si bien la simbiosis bacteriana está ganando atención en la investigación de ostrácodos, este tipo de relación cercana se ha estudiado ampliamente en otros artrópodos como los insectos.
Tomemos como ejemplo los mosquitos. Se sabe que albergan bacterias Wolbachia, que desempeñan un papel en la reproducción de los mosquitos e incluso se han explorado como una herramienta para controlar la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos. El descubrimiento de procesos similares en los ostrácodos abre nuevas vías para comprender la endosimbiosis dentro de los artrópodos acuáticos, criaturas que forman una parte esencial de las redes alimentarias marinas y de agua dulce.
Un esfuerzo de varios laboratorios revela conexiones inesperadas
Estas sorprendentes imágenes de bacterias que residen dentro de los ostrácodos fueron el resultado de una colaboración a largo plazo entre científicos de MBL y más allá.
Isa Schön, científica senior del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales, se unió al MBL como becaria Whitman en 2022 con el objetivo de establecer a los ostrácodos como un nuevo organismo modelo para la investigación. Este enfoque en temas menos convencionales es crucial porque la mayoría de los estudios biológicos se basan sólo en unas pocas especies familiares como moscas de la fruta o ratones. Schön enfatiza que “todavía quedan infinitos descubrimientos por hacer en todo el reino animal biodiverso”.
Para determinar la ubicación exacta de estas bacterias simbióticas dentro de los ostrácodos, el equipo necesitaba técnicas especializadas. Utilizaron microscopía de fluorescencia y microscopios confocales en la Instalación Central de Microscopía de MBL, lo que les permitió visualizar a los animales con increíble detalle. Esta meticulosa obtención de imágenes requirió una combinación única de experiencia. Schön y su colega Koen Martens, biólogo evolutivo del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales, se asociaron con Scott Chimileski y Jessica Mark Welch del Instituto ADA Forsyth. Chimileski y Mark Welch se especializan en visualizar bacterias dentro de entornos complejos como el microbioma de la boca humana.
“Este estudio establece que los ostrácodos no marinos son el primer sistema huésped totalmente acuático de Cardinium y refuerza su valor como modelos para la investigación evolutiva”, dijo Schön.
Estos hallazgos contribuyen significativamente a nuestra comprensión de la simbiosis bacteriana en diversos ecosistemas y resaltan la importancia de explorar organismos modelo menos convencionales en la investigación biológica.
