Durante 112 años, el Valle de la Muerte ha mantenido oficialmente el récord mundial de temperatura del aire más alta jamás registrada cerca de la superficie de la Tierra: un abrasador 134°F (56,7°C) registrado el 10 de julio de 1913. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que este récord puede no ser válido y deberse a un posible error humano más que a un clima excepcional.
El historial cuestionable
La temperatura del Valle de la Muerte ha sido debatida durante décadas. A pesar del calentamiento global moderno, las temperaturas en la región rara vez superan los 54,4°C (130°F) en la actualidad, lo que genera escepticismo entre los meteorólogos. Roy Spencer, meteorólogo de la Universidad de Alabama en Huntsville, dirigió recientemente un estudio que reexamina la lectura de 1913.
“Muchos de nosotros hemos dudado silenciosamente de este disco durante toda nuestra carrera”, afirmó Spencer. El estudio comparó las temperaturas de estaciones cercanas entre 1923 y 2024, ajustándolas por las diferencias de elevación. El análisis concluyó que la temperatura real en el Valle de la Muerte el 10 de julio de 1913 estaba más cerca de 120°F (48,9°C), lejos del récord oficial.
Cómo pudo haber ocurrido el error
La discrepancia parece deberse a una recopilación inadecuada de datos. La estación de la Oficina Meteorológica de EE. UU. en Greenland Ranch midió inicialmente las temperaturas cerca de un campo irrigado, pero las fotografías sugieren que el capataz del rancho, Oscar Denton, trasladó el equipo a un terreno desnudo sin autorización. Es posible que Denton haya hecho esto intencionalmente, porque los empleados locales habían registrado temperaturas más altas en la terraza del rancho de lo que informaba la estación oficial.
También hay evidencia de que Denton pudo haber sustituido las mediciones oficiales por las de termómetros no verificados en la terraza. Los relatos históricos y la correspondencia sugieren que en la terraza se registraban habitualmente temperaturas superiores a los 135 °F, pero su exactitud es cuestionable.
Por qué esto es importante
El registro del Valle de la Muerte es más una curiosidad que un dato científicamente sólido. La geografía única de la región (al estar por debajo del nivel del mar) contribuye al calor extremo, pero la lectura de 1913 parece ser un caso atípico. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) aceptó el registro debido a una falta de escrutinio en ese momento, pero el nuevo estudio sugiere que debería rescindirse.
“Es posible que nunca se conozca la verdadera historia detrás del valor registrado el 10 de julio de 1913, pero la conclusión del estudio de que 134 F es incorrecta es convincente”, dijo Dan McEvoy, profesor de climatología en el Desert Research Institute. Se justifica una mayor investigación por parte de la OMM y la NOAA. Los hallazgos subrayan la importancia de una recopilación de datos precisa y estandarizada, especialmente al establecer registros globales.
