Un cometa recién descubierto, denominado C/2026 A1 (MAPS), está en curso de colisión con el Sol, lo que ofrece un evento celeste raro y potencialmente espectacular. Si el cometa sobrevive a su encuentro cercano, podría volverse lo suficientemente brillante como para ser visto a simple vista durante el día, un fenómeno que no ha ocurrido en décadas.
El peligroso camino de un rascador del sol
Este cometa pertenece a la familia Kreutz, un grupo de más de 3.500 cometas conocidos por sus órbitas suicidas que los sitúan a tan sólo 850.000 millas (1,4 millones de kilómetros) del sol. Se cree que estos cometas son fragmentos de un cometa mucho más grande destrozado por la gravedad del Sol hace aproximadamente 1.700 años. C/2026 A1 tiene aproximadamente 2,4 kilómetros (1,5 millas) de ancho y fue visto por primera vez en enero de 2024.
El 4 de abril de 2026, el cometa alcanzará el perihelio (su máximo acercamiento al Sol) a una distancia de alrededor de 500.000 millas (800.000 km). Está aproximadamente 70 veces más cerca que Mercurio. En este punto, viajará a más de 3,2 millones de km/h (2 millones de mph), experimentando calor, radiación y fuerzas gravitacionales extremas.
¿Sobrevivirá?
El inmenso estrés de este viaje probablemente destrozará el cometa, como les sucede a la mayoría de los observadores del Sol. Sin embargo, si el C/2026 A1 logra sobrevivir, sufrirá una transformación dramática. La intensa radiación solar vaporizará su hielo y polvo, haciendo que brille con un brillo increíble, potencialmente más brillante que la luna llena.
Este cometa es un fragmento del “Gran Cometa de 1106”, un rasante solar particularmente brillante que produjo impresionantes exhibiciones en el pasado, como el cometa Ikeya-Seki (1965) y el cometa Lovejoy (2011). El gas y el polvo liberados también podrían formar una cola espectacular, similar a una escoba, a medida que el cometa se acerca al sol.
Cuándo y dónde buscar
Si sobrevive, C/2026 A1 alcanzará su brillo máximo unos días después del perihelio, a medida que se acerque a la Tierra. Los observadores en el hemisferio sur tendrán las vistas más claras, pero aquellos en el hemisferio norte pueden vislumbrar algo bajo en el horizonte suroeste antes del atardecer.
Incluso si se rompe, los fragmentos aún podrían ser visibles con un telescopio o binoculares a finales de marzo. También se espera que otro cometa, C/2025 R3 (PanSTARRS), sea visible en abril, lo que aumentará el potencial de una exhibición espectacular.
La supervivencia de C/2026 A1 está lejos de estar garantizada, pero si se mantiene unido, será uno de los cometas más visibles en décadas y ofrecerá una rara oportunidad de observación durante el día.
Queda por ver si este cometa se gana el título de “Gran Cometa de 2026”, pero ya se perfila como un evento celestial que vale la pena observar.
