Por primera vez en más de 1.500 años, se ha revelado un catálogo perdido de estrellas creado por el antiguo astrónomo griego Hiparco de Nicea, gracias a técnicas de imágenes de vanguardia en el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC. Los investigadores han descubierto mapas estelares ocultos y coordenadas astronómicas de un manuscrito centenario, arrojando luz sobre los primeros días de la observación científica.
El redescubrimiento del conocimiento perdido
El descubrimiento se centra en un palimpsesto, un antiguo pergamino donde se borró y sobrescribió el texto original, que se encuentra en el Monasterio de Santa Catalina en Egipto. Este manuscrito en particular, conocido como Codex Climaci Rescriptus, fue escrito originalmente sobre piel de animal en el siglo VI, pero contenía escrituras más antiguas ocultas debajo. Con el tiempo, el texto original fue eliminado y reemplazado por tratados monásticos.
La escritura oscurecida volvió a salir a la luz utilizando rayos X de alta intensidad del acelerador de partículas de SLAC. El proceso aprovecha el hecho de que la tinta deja sutiles rastros químicos en el pergamino, incluso después de borrarla. Estos rastros afectan la forma en que el material absorbe la luz y la fluorescencia de rayos X revela la escritura oculta al excitar los elementos químicos de la tinta.
Catálogo de estrellas de Hiparco: una ventana a la astronomía antigua
El texto recuperado incluye fragmentos del poema “Phaenomena” de Arato de Soli, junto con coordenadas estelares y bocetos atribuidos a Hiparco, que vivió alrededor del 150 a.C. Esto es significativo porque Hiparco es considerado uno de los más grandes astrónomos de la antigüedad, a quien se le atribuye la creación de uno de los primeros catálogos de estrellas y la contribución al desarrollo de la trigonometría.
La evidencia directa del trabajo de Hiparco ha sido extremadamente rara, y la mayoría de sus escritos se perdieron en el tiempo. La supervivencia de este palimpsesto ofrece una visión única de sus métodos y observaciones. Como explica el físico Minhal Gardezi, es como “un editor que agrega notas a pie de página a una copia de ‘Hamlet’ de Shakespeare que nos brinda datos curiosos, como una receta de comida que se come en la obra”.
Resolviendo debates históricos
El redescubrimiento ya ha resuelto una antigua pregunta sobre si el astrónomo romano-egipcio Ptolomeo plagió a Hiparco. El análisis confirma que Ptolomeo hizo referencia al trabajo de Hiparco, pero también incorporó datos de otras fuentes, una práctica común en la ciencia, como señala el historiador Victor Gysembergh: “Eso no es plagio, eso es ciencia”.
El futuro de la investigación del palimpsesto
Los investigadores ahora están aplicando técnicas similares para escanear otros palimpsestos dentro del Codex Climaci Rescriptus, con la esperanza de descubrir más conocimientos ocultos. Experimentos anteriores que utilizaron este método han revelado los primeros fundamentos del cálculo en los escritos de Arquímedes, anteriores en siglos a su invención comúnmente aceptada. El potencial para nuevos descubrimientos es alto, y los científicos están ansiosos por descubrir más textos perdidos y ampliar nuestra comprensión de la ciencia antigua.
La recuperación de estos mapas estelares demuestra el poder de la tecnología moderna para revelar conocimientos del pasado perdidos hace mucho tiempo, recordándonos que los fundamentos de nuestro conocimiento a menudo yacen ocultos en los restos de la historia.
