Pierre-Marie-Alexis Millardet ne voulait pas changer le monde. C’était juste un botaniste essayant d’arrêter une peste. Mais de 1882 jusqu’à sa mort en 1902, c’est exactement ce que le scientifique français a fait. Il a inventé la bouillie bordelaise. C’était le premier fongicide efficace de l’histoire. Cela a également sauvé l’industrie vitivinicole française d’un effondrement total.
Le chemin de Millardet vers la gloire a été tortueux. Il est né à Monmerey-la-Ville en 1838. Il a étudié à l’étranger à Heidelberg et Fribourg, en Allemagne. Après cela, il rentre en France. Il a obtenu ses doctorats en médecine et en sciences. En 1869, il devient professeur adjoint de botanique à Strasbourg. Trois ans plus tard, il s’installe à Nancy. En 1876, il reçut le grade de professeur à l’Université de Bordeaux. Il y resta jusqu’à sa retraite en 1899.
Mais ses recherches sont bien plus qu’académiques. C’est la survie.
Crise du phylloxéra
À la fin des années 1850, l’Europe est confrontée à une catastrophe biologique. Le phylloxéra jaune verdâtre est arrivé. Ce ravageur ressemblant à un puceron avait été introduit sur des vignes importées des États-Unis. Il s’agissait de vignes américaines amenées pour des expériences de greffage. Ce bug s’est propagé à un rythme alarmant. Les vignobles de toute l’Europe subiront d’importants dégâts.
Millardet a joué un rôle clé dans la résolution de cette crise. Il introduisit comme cep des vignes américaines résistantes. Des cépages européens ont été greffés avec des cépages européens. Cette solution biologique a stoppé la propagation de la peste. Il a préservé le paysage. Cela a sauvé l’économie de la région viticole, qui était rongée par les poux des plantes.
Catastrophe du mildiou
Il y avait une autre menace. Au phylloxéra s’ajoute le Plasmopara viticola. Ce mildiou s’attaquait aux fruits et légumes. Les raisins étaient particulièrement vulnérables. Ce champignon a endommagé les cultures et menacé la nourriture et les moyens de subsistance.
Les agriculteurs de la région du Médoc en France avaient une étrange tradition. Pendant des siècles, ils avaient arrosé les vignes d’un mélange épais. Il contenait du sulfate de cuivre, de la chaux et de l’eau. Cela a l’air très peu appétissant. C’est épais et crayeux. Pourtant, cette apparition avait un but. Cela décourageait les voleurs de voler des raisins. Ce mélange rendait les vignes peu attrayantes pour les raisins.
L’accident qui a déclenché l’ère agricole
En octobre 1882, Millardet remarque quelque chose. Il a constaté que ce mélange de sulfate de cuivre contrôlait également la moisissure. Les propriétés fongicides étaient réelles.
Il a suggéré son utilisation comme fongicide approprié. Après cela, il a passé trois ans à expérimenter. il l’a testé. Il a vérifié les résultats. Finalement, il publie ses conclusions favorables dans le Journal d’Agriculture Pratique.
La combinaison de ces produits chimiques est devenue connue sous le nom de bouillie bordelaise.
La bouillie bordelaise a été le premier fongicide reçu à grande échelle dans le monde.
Cela a commencé dans une nouvelle ère de technologie agricole. Avant cela, les agriculteurs comptaient sur la chance et la tradition. Après cela, ils ont eu une réaction chimique. Ce mélange contrôlait les infections fongiques à une échelle sans précédent. Protection des cultures dans le monde.
Millardette meurt à Bordeaux le 15 décembre 1902. Elle n’a jamais vu son invention conquérir le monde. Mais son travail est toujours là
