C’est difficile à imaginer aujourd’hui. Une sitcom aux heures de grande écoute. Un personnage principal. Décider d’interrompre une grossesse. À la télévision.
Il ne s’agit pas d’un scénario hypothétique tiré d’un drame sérieux de HBO. Cela s’est produit en novembre 1972.
L’épisode s’appelait « Le dilemme de Maude ». C’était la deuxième partie d’une histoire en deux parties. Il a été diffusé sur CBS. Le spectacle était Maude. La protagoniste était Maude Findlay. Elle était jouée par Béatrice Arthur. Elle avait 47 ans.
Le timing était explosif. L’épisode a été diffusé avant que la Cour suprême des États-Unis ne rende sa décision Roe v. Wade. Cette décision historique légaliserait l’avortement dans tout le pays en 1973. Mais à New York ? Où vivait Maude ? C’était déjà légal.
Maude découvre qu’elle est enceinte. La grossesse est inattendue. Elle est plus âgée. Elle a des enfants adultes. Elle a un mari nommé Walter. La série n’hésite pas à prendre cette décision. Maude choisit l’avortement.
La réaction a été immédiate. Et violent.
Les téléspectateurs ont appelé le réseau. Ils ont envoyé des messages haineux. Certaines filiales de CBS ont refusé de diffuser des rediffusions de l’épisode. Il a été retiré de la syndication sur plusieurs marchés. La controverse ne concernait pas seulement l’acte. Il s’agissait d’une femme blanche d’âge moyen qui en discutait à la télévision nationale.
L’épisode a suscité des protestations et des controverses, conduisant certains affiliés de CBS à l’exclure des rediffusions.
Il ne s’agissait pas là d’un commentaire social subtil. C’était direct. C’était courant.
Pourquoi est-ce important maintenant ? Parce que cela brise le mythe selon lequel la télévision évitait jusqu’à récemment les droits reproductifs. Maude l’a fait des décennies plus tôt. Cela a propulsé le débat dans les salons à travers l’Amérique.
L’émission s’est déroulée de 1972 à 1978. C’était un spin-off de All in the Family. Maude était la cousine de la femme d’Archie Bunker. Édith. Mais Maude était plus pointue. Plus progressiste. Plus libéral.
Le « dilemme de Maude » était un risque. Un énorme. CBS aurait pu le retirer. Ils ne l’ont pas fait.
L’épisode a été diffusé pendant deux nuits. La première partie a mis en place la grossesse. La deuxième partie concernait l’avortement. Le scénario a été écrit par Norman Lear. Il était connu pour repousser les limites. Il savait ce qu’il faisait.
Les gens étaient en colère. Certains téléspectateurs ont estimé que l’émission faisait la promotion de l’immoralité. D’autres l’ont qualifié de courageux.
L’impact culturel a été important. Cela a forcé une conversation. Une nationale. Sur le corps des femmes. A propos du choix. À propos du droit.
L’État de New York avait adopté une loi de réforme en 1970. Elle autorisait l’avortement sous certaines conditions. Le scénario de Maude reflétait cette réalité. Ce n’était pas un fantasme. C’était le reflet de ce qui se passait dans certains États.
Mais pour le reste du pays ? C’était étranger. C’était choquant.
La réaction était réelle. Les annonceurs se sont retirés. Les stations ont reçu des menaces. Le réseau a reçu des milliers de plaintes.
Pourtant, l’épisode a été diffusé. Il est resté à l’antenne. C’est devenu une partie de l’histoire de la télévision.
Béatrice Arthur. Une actrice juive. Jouer un personnage juif. C’était une femme forte. Un comédien. Un activiste hors champ aussi. Sa performance était nuancée. Elle a montré de l’hésitation. Peur.
