Veuillez rechercher. Au milieu du ciel, 96 étoiles se déplaçaient comme une main invisible. Ce furent des points fondamentaux de l’astronomie pendant un siècle.
Entre 1900 et 1950, ce groupe était la norme. Chaque étoile du ciel nocturne leur était comparée. Vous êtes-vous déjà demandé quelle était la luminosité des étoiles ? Comparez-les aux 96 étoiles. Voulez-vous connaître la température de couleur? Encore une fois, ils sont une référence.
Edward Charles Pickering, un astronome américain qui excellait dans l’organisation du chaos du ciel, a proposé la séquence du pôle Nord. Sa logique était simple, mais son exécution était imparfaite par rapport aux normes modernes. Les étoiles ne se couchent jamais près des pôles. Il est visible à tout moment depuis l’observatoire nord. Il n’est pas nécessaire de prendre en compte les turbulences atmosphériques, qui changent avec l’altitude de l’étoile ou des étoiles situées au-dessous de l’horizon. C’est la commodité ultime.
Mais commodité ne signifie pas précision.
Ce problème est intrinsèquement inhérent à la conception. Pickering a manqué une variable importante : les étoiles elles-mêmes, lorsqu’il a choisi les étoiles dispersées dans le ciel en se basant uniquement sur leur emplacement fixe près des pôles. ils ne sont pas uniformes. Certains sont variables. Certains sont des systèmes d’étoiles binaires déguisés en points lumineux uniques. Certaines couleurs ne correspondent pas à la luminosité prévisible. Vous ne pouvez pas fabriquer une règle universelle avec des bâtons qui se dilatent et se contractent à des rythmes différents.
C’est pourquoi le système finira par s’effondrer sous son propre poids.
La séquence polaire nord a bien fonctionné pour la classification générale, mais a échoué lorsque les astronomes ont recherché des contraintes plus strictes. À mesure que la photographie devenait plus sensible et que la spectroscopie affinait notre compréhension de la composition stellaire, les différences NPS sont devenues des erreurs apparentes. Les magnitudes stellaires obtenues à partir de ce système étaient peut-être exactes en 1910, mais elles ne représentent peut-être qu’une fraction de leurs magnitudes de 1940. Cette fraction est très importante. En astronomie, une infime fraction de grandeur peut faire la différence entre une étoile étant une géante lointaine ou une naine proche.
Entrez dans le système UBV.
Ce changement ne se produit pas du jour au lendemain. la vieille garde avait accepté à contrecœur qu’ils étaient trop vieux et trop rigides. Le système UBV représente la lumière ultraviolette, la lumière bleue et la lumière visible et ne dépend pas d’une liste fixe d’étoiles. Il est basé sur une approche basée sur des filtres. En mesurant la lumière à travers certains filtres de couleur, les astronomes peuvent mesurer objectivement la luminosité et l’indice de couleur d’une étoile. Il n’est plus nécessaire de la comparer à une étoile « normale », qui peut en réalité scintiller à cause de pulsations. une étoile au pôle n’est plus considérée comme un point de référence fiable pour les étoiles équatoriales.
Le système UBV permet d’effectuer des comparaisons sur l’ensemble du ciel, et pas seulement sur l’hémisphère nord. La standardisation des données permet aux astronomes américains et européens d’observer les mêmes étoiles et de s’entendre sur leurs propriétés. Ce niveau de cohérence est exactement ce dont l’astrophysique moderne a besoin.
Maintenant, la séquence polaire nord n’est qu’une note de bas de page. Objets historiques présentés dans des livres de mécanique céleste. Ces étoiles existent toujours et tournent toujours autour des pôles. Ils n’ont cependant plus la capacité de déterminer la luminosité de la nuit. Ce ne sont que des étoiles. Belle et lointaine, elle est largement oubliée par les standards qui guident la découverte moderne.
Le ciel est plus grand qu’une liste, alors passons à autre chose. Parce que la précision nécessite plus que de la visibilité.
