Nous considérons la terre comme solide. Calme. Écurie.
Ce n’est rien de tout cela lorsque le Soleil crie.
Les scientifiques ont terminé un projet de dix-huit ans cartographiant la résistance électrique sous l’Amérique du Nord. Ils ont fait ça parce que nous avons un problème. Si une tempête solaire comme celle de 1989 frappait aujourd’hui ? Nous aurions des ennuis.
Cartographier l’invisible
Le réseau magnétique américain (USMTARRAY) a finalement publié ses données. Après avoir mesuré les fluctuations sur plus de 1 800 sites à travers le pays, des chercheurs de Harvard et du Smithsonian ont construit la première carte 3D détaillée de la façon dont l’électricité se déplace sous terre.
Ce n’est pas seulement de la saleté.
C’est du fluide, des minéraux, de la chaleur et de la roche ancienne.
“Le magnétotellurique… réagit très fortement à des choses comme les fluides”, a déclaré l’auteur principal Anna Kelbert. “Cela nous donne une fenêtre fondamentalement différente par rapport aux données sismiques.”
Cette carte descend jusqu’au manteau. Il montre où vont les courants lorsque le ciel s’assombrit.
Le problème du 22 volts
En 1989, une tempête solaire a plongé le Québec dans l’obscurité pendant neuf heures. C’était mauvais. Mais le sol situé sous l’est des États-Unis conduit l’électricité différemment du Canada. Pire pour la grille, notamment.
L’équipe de Kelbert a examiné les données de cette même tempête de 1989. Sur un site du Maine, le champ géoélectrique a atteint 22,79 volts par kilomètre.
Pour mettre cela en perspective : les réseaux électriques détestent le courant continu (DC). Ils sont construits pour le courant alternatif (AC).
Tout ce qui dépasse 1 V/km rend le secteur des réseaux nerveux.
Douze fois cette limite ? C’est dangereux.
Si vous appliquez ces tensions le long d’une ligne électrique de 200 km, vous obtenez 4 000 volts alimentant le courant continu via votre équipement. Les transformateurs surchauffent. Ils fondent. Ils sont chers. Il faut des mois pour les remplacer.
Et pendant ce temps-là ? Vous n’avez pas de lumière.
C’est de pire en pire
Voici la tournure.
Nous pensions que la résistance électrique de la Terre changeait progressivement. Un joli dégradé. Une chose en entraînant une autre.
La nouvelle carte prouve que nous avions tort.
Le risque géoélectrique évolue considérablement sur quelques kilomètres seulement.
Une centrale électrique ici est sûre ; un à huit kilomètres de là se trouve dans la zone d’explosion.
Actuellement, ces données alimentent les alertes en temps réel de la NOAA et de l’USGS. Cela aide les responsables des urgences à savoir quelles régions du pays sont sur le point de faire cuire leurs transformateurs. Il s’agit d’une amélioration considérable par rapport aux anciens modèles 1D. Mais c’est réactif.
Os anciens et échecs futurs
L’enquête a également révélé des éléments sans rapport avec les tempêtes solaires. Comme un puzzle géologique vieux d’un milliard d’années.
Ils peuvent voir d’anciennes masses continentales s’écraser les unes contre les autres. Zones de subduction enfouies profondément sous terre. Graphite. Minéraux sulfurés.
C’est une carte de la façon dont l’Amérique du Nord est arrivée ici. Et oui ? Cela pourrait aider à découvrir de nouveaux gisements minéraux.
Mais la préoccupation immédiate est le Soleil.
“Il y a encore un écart”, note Kelbert. Entre savoir que les champs existent et prendre des décisions opérationnelles à temps pour arrêter un réseau.
Prédiction.
C’est le but. À l’heure actuelle, nous pouvons détecter la montée subite. Nous pouvons cartographier où l’électricité veut aller.
Pouvons-nous l’arrêter à temps ?
Le sol est conducteur. Le Soleil est actif.
Et les fils attendent.
