Per favore, guarda in alto. In mezzo al cielo si muovevano 96 stelle come una mano invisibile. Furono punti fondamentali dell’astronomia per un secolo.
Tra il 1900 e il 1950 questo gruppo era lo standard. Ogni stella del cielo notturno veniva paragonata a loro. Ti sei mai chiesto quanto sono luminose le stelle? Confrontateli con le 96 stelle. Vuoi conoscere la temperatura del colore? Ancora una volta, sono un riferimento.
Edward Charles Pickering, un astronomo americano che eccelleva nell’organizzare il caos del cielo, propose la sequenza del Polo Nord. La sua logica era semplice, ma la sua esecuzione era viziata dagli standard moderni. Le stelle non tramontano mai vicino ai poli. Può essere visto in qualsiasi momento dall’osservatorio settentrionale. Non c’è bisogno di considerare la turbolenza atmosferica, che cambia con l’altezza della stella o delle stelle sotto l’orizzonte. È la massima comodità.
Ma comodità non significa precisione.
Questo problema è intrinsecamente previsto dalla progettazione. Pickering tralasciava una variabile importante: le stelle stesse, quando scelse le stelle sparse nel cielo basandosi esclusivamente sulla loro posizione fissa vicino ai poli. non sono uniformi. Alcuni sono variabili. Alcuni sono sistemi stellari binari mascherati da singoli punti luminosi. Alcuni colori non corrispondono alla luminosità prevedibile. Non è possibile creare un righello universale con bastoncini che si espandono e si contraggono a velocità diverse.
Questo è il motivo per cui il sistema alla fine crollerà sotto il suo stesso peso.
La sequenza polare nord ha funzionato bene per la classificazione generale, ma ha fallito quando gli astronomi hanno cercato vincoli più severi. Quando la fotografia è diventata più sensibile e la spettroscopia ha perfezionato la nostra comprensione della composizione stellare, le differenze NPS sono diventate errori evidenti. Le magnitudini stellari ottenute da questo sistema potrebbero essere state accurate nel 1910, ma potrebbero essere una frazione delle magnitudini del 1940. Questa frazione è molto importante. In astronomia, una piccola frazione di magnitudo può fare la differenza tra una stella che è una gigante lontana o una nana vicina.
Entra nel sistema UBV.
Questo cambiamento non avviene dall’oggi al domani. la vecchia guardia aveva accettato con riluttanza che fossero troppo vecchi e troppo rigidi. Il sistema UBV rappresenta la luce ultravioletta, la luce blu e la luce visibile e non dipende da un elenco fisso di stelle. Si basa su un approccio basato su filtri. Misurando la luce attraverso determinati filtri colorati, gli astronomi possono misurare oggettivamente la luminosità e l’indice di colore di una stella. Non è più necessario paragonarla a una stella “normale”, che potrebbe effettivamente brillare a causa della pulsazione. una stella al polo non è più considerata un punto di riferimento affidabile per le stelle equatoriali.
Il sistema UBV consente di effettuare confronti su tutto il cielo, non solo sull’emisfero settentrionale. La standardizzazione dei dati consente agli astronomi statunitensi ed europei di osservare le stesse stelle e concordare le loro proprietà. Questo livello di coerenza è esattamente ciò di cui ha bisogno l’astrofisica moderna.
Ora la sequenza polare nord è solo una nota a piè di pagina. Oggetti storici presentati nei libri di meccanica celeste. Quelle stelle esistono ancora e orbitano ancora attorno ai poli. Tuttavia non hanno più la capacità di determinare la luminosità della notte. Sono solo stelle. Bello e distante, è in gran parte dimenticato dagli standard che guidano la scoperta moderna.
Il cielo è più grande di una lista, quindi andiamo avanti. Perché la precisione richiede più della semplice visibilità.
