Gli scienziati hanno finalmente ottenuto il video.
Video reale. Non scatti laterali sfocati o ipotesi sfocate. Filmato. Di un capodoglio che partorisce un vitello in natura.
Questo è importante perché i capodogli sono giganti timidi. Si tuffano più in profondità di quasi qualsiasi altra cosa, oltre i 1.000 metri, nell’oscura massa dell’oceano. Trovarne uno è difficile. Trovare una madre per il parto? Quasi impossibile.
Ma una squadra ce l’ha fatta. Nell’Atlantico, al largo dei Caraibi.
Hanno usato i droni. Registratori audio. E pazienza.
Come è andata
I biologi marini studiavano questo baccello da anni. Conoscevano i ritmi, i legami sociali, le linee di parentela. I cetacei sono complessi. Gli odontoceti come i capodogli e i loro parenti – le orche, i delfini, i narvali – hanno strutture familiari strette. Questa madre era con il suo gruppo, al sicuro tra i suoi parenti.
La nascita stessa è stata improvvisa.
Il vitello scivolò fuori. Nell’acqua. In posizione eretta, verticale, con la testa in avanti? No, per lo più con la coda o di lato, come fanno molti mammiferi sott’acqua. Ma i capodogli hanno teste enormi – il 40% della loro massa corporea – e occhi piccoli e mascelle minuscole. Spostare quel peso in superficie per respirare per la prima volta è terrificante. Per tutti i soggetti coinvolti.
“È come guardare un’auto lanciarsi da una rampa.”
Gli scienziati sono rimasti scioccati. Hanno catturato l’audio dei clic e dei suoni prima e dopo. Il comportamento del pod è cambiato. Altri hanno aiutato. Circondarono la madre. Tenere a bada i predatori? Forse. Per lo più teneva il neonato al sicuro.
I capodogli cacciano i calamari giganti. Profondo. Cibo pericoloso. Allora perché correre tali rischi per proteggere i giovani? Perché l’evoluzione non si preoccupa del rischio; ha a cuore la sopravvivenza della specie.
Perché nessuno l’ha mai visto prima
I capodogli (Physeter macrocephalus ) sono sfuggenti.
- I maschi possono raggiungere i 18 metri.
- Rimangono immersi per un’ora.
- I loro clic echeggiano attraverso gli oceani, ma i corpi? Andato.
I tentativi passati sono falliti. Le balene si muovono velocemente. L’Atlantico è vasto. Il Mar dei Caraibi è affollato, sì, ma anche caotico di rumore. Navi, vento, onde.
Questa squadra è riuscita a combinare le riprese dei droni con l’audio dell’idrofono. I droni volteggiavano in alto. Gli idrofoni ascoltavano dal basso. Triangolazione, essenzialmente. Poi, fortuna. La madre ha partorito durante il giorno, con tempo calmo. Una tempesta perfetta di circostanze.
Il vitello non sembrava sano. O almeno, non immediatamente. I vitelli dei capodogli nascono ricoperti di macchie di pigmento bianco: bianche sulla testa, sulla mascella e sulla pancia. Man mano che crescono, la pigmentazione sfuma in marrone scuro/nero. Il neonato sembrava nudo. Alieno, addirittura. Ai suoi stessi antenati? Un piccolo discendente.
È una cosa comune?
Improbabile. La maggior parte delle nascite non sono documentate. Perso nella profondità e nella distanza. Partiamo dal presupposto che le balene vivano una vita tranquilla sotto di noi. Immaginiamo. Questo filmato elimina le congetture.
Ci mostra la vulnerabilità. Un enorme animale corazzato con occhi piccoli, che lotta per prendere fiato. Una cosa minuscola che ansima. E altri, in bilico nelle vicinanze. Guardando. Aiutare? Forse.
Non sappiamo ancora molto sulle sfumature sociali dei capodogli. Piangono? Insegnano? Pianificano?
Il video non lo dice. Mostra semplicemente l’atto.
E ora, grazie alla scienza, possiamo guardarlo indietro. Riavvolgilo. Guarda più da vicino le increspature.
Ma l’oceano conserva i suoi altri segreti.
Le balene tornano in profondità.
