Naukowcy w końcu otrzymali wideo.
Prawdziwe wideo. Żadnych rozmazanych zdjęć profilowych i domysłów. Film. Uchwyca moment narodzin cielęcia kaszalota w jego naturalnym środowisku.
To znaczące osiągnięcie, ponieważ kaszaloty to skryte olbrzymy. Nurkują głębiej niż prawie jakiekolwiek inne zwierzę – na głębokość ponad 1000 metrów, w ciemne, przytłaczające głębiny oceanu. Znalezienie jednego z nich nie jest łatwe. A co ze znalezieniem matki podczas porodu? Prawie niemożliwe.
Ale jednemu zespołowi się to udało. Na Oceanie Atlantyckim, u wybrzeży Karaibów.
Naukowcy wykorzystali drony i rejestratory dźwięku i wykazali się niesamowitą cierpliwością.
Jak to się wszystko stało
Biolodzy morscy obserwują tę grupę (pod) od kilku lat. Znali jego rytmy, powiązania społeczne i rodzinne. Walenie to złożone stworzenia. Zębowce, takie jak kaszaloty i ich krewni – orki, delfiny, narwale – mają bliską strukturę rodzinną. Ta matka była otoczona przez swoją grupę, bezpieczna wśród bliskich.
Sam poród nastąpił nagle.
Maluch wyśliznął się. Do wody. Pionowo, głowa do przodu? Nie, przeważnie ogonem do przodu lub na bok, jak to często ma miejsce w przypadku ssaków rodzących pod wodą. Kaszaloty mają jednak ogromną głowę – stanowi ona 40% ich masy ciała, a ich oczy i szczęki są bardzo małe. Wyniesienie tego ciężaru na powierzchnię i zabranie pierwszego oddechu jest trudnym procesem. Dla wszystkich uczestników wydarzenia.
„To jak wyrzucenie samochodu z trampoliny”.
Naukowcy byli zszokowani. Nagrali serię dźwięków: kliknięć i innych dźwięków przed i po porodzie. Zachowanie grupy uległo zmianie. Reszta osób pomogła. Otoczyli matkę. Chroniony przed drapieżnikami? Może. Zasadniczo zapewniały bezpieczeństwo noworodka.
Kaszaloty polują na gigantyczne kałamarnice. W głębinach. To niebezpieczne jedzenie. I dlaczego podejmują takie ryzyko, aby chronić swoje potomstwo? Ponieważ ewolucja nie dba o ryzyko; zależy jej na przetrwaniu gatunku.
Dlaczego tego nigdy wcześniej nie widziano
Kaszaloty (Physeter makrocephalus ) to nieuchwytne zwierzęta.
- Samce mogą osiągać długość 18 metrów.
- Mogą przebywać pod wodą nawet do godziny.
- Ich kliknięcia odbijają się echem w oceanach, ale same ciała? Nie ma żadnych.
Poprzednie próby rejestrowania urodzeń nie powiodły się. Kaszaloty poruszają się szybko. Atlantyk jest ogromny. Morze Karaibskie jest z pewnością aktywne, ale charakteryzuje się także chaosem pod względem poziomu hałasu. Statki, wiatr, fale.
Zespołowi udało się połączyć materiał filmowy z drona i nagranie audio z hydrofonu. Nad wodą unosiły się drony, z dołu nasłuchiwały hydrofony. Zasadniczo była to triangulacja. A potem miałem szczęście. Matka rodziła w dzień, przy spokojnej pogodzie. Idealny zbieg okoliczności.
Młode nie wyglądało na zdrowe. Przynajmniej zaraz po urodzeniu. Nowonarodzone kaszaloty rodzą się z białymi plamami pigmentowymi – na głowie, szczękach i brzuchu. W miarę dojrzewania pigmentacja ciemnieje do ciemnobrązowego lub czarnego. Noworodek wyglądał jak wyraźny kontrast. Prawie obcy. Nawet dla swoich przodków był to mały potomek.
Czy jest to powszechne?
Mało prawdopodobny. Większość porodów pozostaje nieudokumentowanych. Zagubiony w głębi i odległości. Zakładamy, że wieloryby prowadzą spokojne życie pod nami. Zgadujemy. Ten film rozwiewa wszelkie domysły.
Pokazuje nam bezbronność. Ogromne, „opancerzone” zwierzę o małych oczach walczy o pierwszy oddech. Malutkie stworzenie sapie. A inne osoby krążą w pobliżu. Oni patrzą. Czy pomagają? Może.
Nadal niewiele wiemy o społecznych niuansach życia kaszalotów. Czy pogrążają się w żałobie? Czy oni uczą? Czy oni planują?
Film nie daje żadnych odpowiedzi. Po prostu pokazuje sam akt.
A teraz, dzięki nauce, możemy to obejrzeć ponownie. Przewijać. Przyjrzyj się uważnie okręgom na wodzie.
Ale ocean skrywa inne tajemnice.
Kaszaloty wracają do głębin.
